第99章.异女冷遇 6K
琴霞怎会出现在皇宫之外？
宁尘心思急转，那一闪而逝的气息毫无疑问是琴霞的，不像旁人伪装。
是巧合，还是说
他略作斟酌，终究还是闪身追了上去。
双方距离不算远，不过几息便已来到了四楼。
但看着走廊尽头的层层纱帘，宁尘却感觉到这里的气氛又有些不同，隐约有几道目光暗中投来，似是警惕。
难道是琴霞随行的护卫？
宁尘放缓脚步，沉着脸，上前将纱帘随手撩开。
眼前景色豁然开朗，典雅厢房映入眼帘，檀香萦绕，颇有书香清幽之气。
宁尘眼神微瞥四周，见此阁似别有洞天...以他如今的魂境神念，能捕捉到许多气息潜伏暗中，但难分修为高低，显然藏匿手段相当不凡。
“——宁盟主，还请入座。”
一名佩戴面纱的侍女从旁侧走出，恭敬欠身。
宁尘沉声道：“苍国公主朱琴霞，可在此地？”
“您很快便能知晓。”侍女率先来到茶座旁，帮忙斟茶倒水。
有古怪。
宁尘初时的惊喜很快被冲淡，冷静地上前入座。
“这座酒楼倒是机关不少。”
“回宁盟主，这座酒楼在前朝乃是藏污纳垢之地，待女皇陛下执掌朝政后，便将此地充公收缴，另做改造。”侍女娓娓道来：“这四楼之地，唯皇族方可踏足，亦是用来招待贵客，常人是不允许靠近的。”
说完，她便将手中茶杯递来：“还请尝尝，这是皇家特制的蜜茶。”
“多谢。”宁尘接过茶杯，只是略抿一口。
入口丝滑清甜，唇齿留香，且又带着丝丝回涩。
但等候片刻，宁尘却见四周始终没有动静，低声道：“姑娘，现在...”
“主人正在沐浴更衣，还请耐心等候。”
“...好。”
宁尘闭眼静心。
与此同时，他也在魂海中与九怜交流。
“刚才那股气息，我应该没有感觉错。”
“没错。”
九怜嘀咕道：“在我看来，那的确就是琴霞丫头的。”
以她在服下第二颗真龙雨露丹后又有恢复的高深魂境，料想也鲜有人能瞒天过海。
正因如此，哪怕是她都觉得情况有些奇怪。
那琴霞丫头早就被自家臭徒儿迷的晕头转向了，如今相遇重逢，怎得还一声不吭，情况甚是反常。
“姑娘。”
宁尘睁开双眼，道：“不知这段时日，苍国皇都内可有发生什么事。听闻已有不少势力齐聚，想来会有些麻烦？”
侍女垂首道：“宁盟主所料不错，各势纠纷蔓延至苍国，牵扯甚大。”
“琴...公主殿下也有被卷入风波？”
“公主殿下有见心异能，可分真伪，已为女皇陛下解决不少麻烦。”
宁尘听得眼神微凝，正要开口再问，一股异香却突然扑鼻而来。
好似花蜜蜂浆，甜入心间，但也并不刺鼻过剩，反而恰到好处，令人心醉。
侍女无言躬身，默默退下。
与此同时，此厅内侧屏风层层打开，显露出由薄纱遮掩的暗室，隐约可见一抹曼妙倩影款款现身。
随纱帘撩开，熟悉的绝美少女很快走出，合手贴腹，步履优雅，神色清冷地来到厅内。不同当初的素雅打扮，此刻其身穿着颇为艳丽性感的敞襟盛裙，锦绣勾纹，袅袅婷婷，描绘着少女美好的每一寸妖娆婀娜。
臂环绒氅，恍若长裙及地，随着半露双腿迈动而来回摇曳，似白雪飘零，美艳如梦。
宁尘一时都有些怔神。
虽然姿容一如既往，可这份气质...却好似彻底变了个人。
“我已听闻你前几日的所为。”
朱琴霞淡然启唇，仪态典雅地拂袖入座。
“叶皇后为你争得些好感，也是煞费苦心。不过你能击退五域之人，斩杀穹魄残片，的确值得称赞。”
“琴霞...”
宁尘皱眉迟疑道：“你，不是琴霞？”
美艳少女眼神平静，道：“为何觉得我不是？”
宁尘沉声道：“她不会是这种说话的语气。”
“你与我相处多久，又怎知我本性如何。”美艳少女淡然道：“哪怕经历再刻骨铭心，你只是占有了生命中微不足道的短短数月，仅此而已。而人，是会变的。”
宁尘眼神闪烁一阵。
旋即，他脑海中灵光闪过，低吟道：“我明白。”
“你没有胡搅蛮缠，还算冷静。”
朱琴霞清冷道：“你此次随同叶皇后前来苍国，是想提亲？”
宁尘颔首：“没错。”
“此事，不允。”
朱琴霞冷冷望来：“或者说，母后不会允许我与你成婚。”
“啧。”九怜暗中咂舌：“这丫头什么态度。”
“怜儿先别生气，她应该不是琴霞，或许是琴霞的姐妹...甚至有可能是苍皇本人。”
“咦？”
宁尘连忙在心底解释，脸上则不动声色道：“在启程前，我就做好了会有这种事发生的准备，所以才同意叶皇后的提议，前去捣毁周王的反叛计划，借此借花献佛讨女皇陛下欢心。”
“思路不错。料想叶皇后如今还在斟酌其他增加筹码的方法，看来武国皇室相当看重你。”
朱琴霞别有深意地看来一眼。
宁尘正色道：“有何要求，还请直说。若能为琴霞出力，我并无怨言。”
“只是帮忙，你觉得就能博得母后欢心，同意你的提亲？”
“我有这个自信。”
宁尘眼神锐利，不卑不亢道：“况且武苍两国若能结成同盟，无论对内对外都是大好之事，我想女皇陛下应该能理解其中得失。”
“空口白话并无意义，得看你如何去做。”朱琴霞脸色冷淡依旧，随手一招。
身旁侍女很快将一份卷宗呈了上来。
宁尘眉头微皱，接过摊开一看，发现其中正有几幅栩栩如生的画像，无一例外皆是些身穿黑袍戴着面具的身影。
“这些人是...”
“听闻在武国内也有五域之人作祟，但都被大名鼎鼎的广华盟主击退。”朱琴霞淡然道：“而你刚到苍国便遇见五域之人串通亲王，可见的确有些非凡本领。”
宁尘随意翻看卷宗几眼，嘴角微扬：“是想让我帮忙去抓住这些五域之人？”
朱琴霞颔首道：“眼下苍国朝政纷乱、各势尔虞我诈，母后等人已是焦头烂额，难有多余精力再去分兵抓住这些恶徒，你若能大展拳脚，也算帮忙分担些压力。”
宁尘莞尔道：“若此事能成，女皇陛下便会同意婚事？”
“不够。”朱琴霞眼神深邃无比，难以看清其心中想法。
“但在母后心中，你的确能增加几分重量。不然，与其他势力的青年才俊也并无区别。”
“多谢。”
宁尘笑着拱了拱手：“我会珍惜此次机会。”
说着，他很快将怀中的那块穹魄碎片拿出：“差点忘了此物，还请将之转交给女皇陛下，这是周王爷身死后尸体上的遗物，或与妖魔穹魄关系不浅，极可能是五域之人埋藏的一步棋。”
侍女小心翼翼地帮忙接下。
朱琴霞瞥了眼穹魄碎片，秀眉微蹙：“这群人当真纠缠不清。”
“你...略知此事？”
“先皇尚在之际，五域就已潜入苍国，企图复活妖魔穹魄，但被母后挫败。”朱琴霞冷声道：“如今趁着国内大乱，又企图重蹈覆辙，实在阴魂不散。”
宁尘沉吟道：“他们复活上古妖魔，究竟有何意义？”
朱琴霞凝神望来：“只是一群亡命之徒罢了。”
“亡命之徒？”
“正如他们在武国埋藏魔兵、策反圣宗，游走在诸多魔门宗派之间，包括他们在苍国的所作所为，也只是为了‘乱’这一字。”
朱琴霞本就冰冷的嗓音，此刻已是渐起杀意，缓缓道：“无论何种手段，只要能天下祸乱、民不聊生，便是五域一切行事的准则。”
宁尘眯起了双眼，这样听来，倒更像一群癫狂入魔的疯子。
“走吧。”
朱琴霞默然起身。
宁尘一怔：“这是要...”
“我给你的卷宗内已有情报，机不可失，现在便可前去一探五域之人在苍国布置的老巢。”朱琴霞头也不回地径直离开，淡然道：“我本就要前去将之捣毁，你跟不跟来，全看你自己的选择。”
宁尘皱眉道：“那叶皇后如今怎么办？”
“我会命人将她送入宫中照看，不必担心。”
朱琴霞冷淡一瞥：“毕竟是武国皇后，我们自会保护。”
半晌后，宁尘坐上了一辆马车。
而朱琴霞正安安静静地坐在对面，似在闭目养神，一言不发。
窗外夕阳渐落，带来一丝黄昏晚霞，洒落其面庞，眉宇间似有着几分饱经风霜后的成熟与淡然。
但除此之外，的确与记忆中的少女别无二致。
宁尘深深看了她一眼，斜靠车窗边，撑着下巴暗自思忖。
与这位身份未明的‘朱琴霞’离开前，他还特意回房与叶舒玉交代了一番。
而皇后娘娘在听闻此事后，反而露出一副古怪表情，并没有多做迟疑便点头同意，甚至附耳交代他要多加表现，临行前，还特意叮嘱切莫再说那些调戏人的俏皮话，免得招人讨厌。
至少，应该是琴霞的长辈无疑。
“麻烦。”
九怜撇嘴道：“分明知道点什么，但话到嘴边又没有告诉你实情，这些女人都在背地里搞些什么把戏。”
宁尘思索道：“我记得，舒玉她最初提及苍皇之际，称呼是‘朱姐姐’，想来她们二人之间有些联系？”
“有联系，却不提前告诉你？”
“兴许另有隐情。”
“啧，一个比一个麻烦。”九怜不满道：“女人怎得各个都爱玩这种语焉不详的调调，真叫人听着不痛快。怪不得都深谙玩弄权势，各个都是鬼灵精。”宁尘失笑道：“怜儿不也是女人？”
“我才不稀罕玩弄这种权术话术，实在无趣。”
九怜抄手轻哼道：“性子直爽一点的女人，难道不好？”
宁尘赞叹道：“天下第一好。”
“...或许还是懂得点心机更好些。”九怜嘀咕道：“免得被你次次调戏。”
二人嬉笑不过片刻，随着马车穿过皇都大半城区，慢慢停靠了下来。
九怜微怔一下：“到了？”
“是啊。”
宁尘抖了抖手里的卷宗，轻笑道：“按照上面所说，藏匿在苍国的五域之人，他们并非在皇城外安营扎寨，而是在皇城里面，在苍皇的眼皮子底下筑起了巢穴。”
九怜嗤笑一声：“还挺冒险。”
“都是一群疯子，怎能料中他们的想法。”宁尘随意道：“兴许他们就想着，最危险的地方便是最安全的。”
恰在此时，闭眸许久的朱琴霞微微睁眼：“随我进去吧。”
宁尘率先下了马车，环顾四周，一条略显荒凉寂静的古街映入眼帘，人影皆无。
“此地当初是很热闹。”
朱琴霞仪态优雅地受侍女搀扶走出车厢，淡然道：“不过母后夺权之际正是从此地布下陷阱，围剿了一批企图反抗的乱军，杀的血浆满地，十里地内尸横遍野。自然无人再敢轻易踏足此地。”
...好生凶猛。
宁尘眼角微抽，回首道：“你对女皇陛下，又是如何看待？”
“铁血手腕，必不可少。”
朱琴霞随手披上雪白绒袍，裹住了略显性感的敞胸裙装，朝前方一座关着门的古宅走去。而两名侍女则侯立在马车旁，垂首驻留。
宁尘快步跟了上来，道：“你不带上护卫？”
“派来强者只会打草惊蛇。”朱琴霞意有所指道：“况且如今在皇宫内另有安排，须得高手牵制。”
宁尘心思一动。
看来，在皇宫内也有些动作？
“听我吩咐，无需胡来，明白么？”
“好。”
宁尘没有自作主张地随意行动，默默跟在朱琴霞身侧。
来到古宅门前，美艳少女只是轻动一下指尖，门锁便自行打开。
待踏入院内，宁尘暗提警惕，却发现这座宅院内并无人影气息。
“一群阴暗虫豸，自然不会呆在明面上。”
朱琴霞款款而行，优雅似踏青郊游的丰熟贵妇一般，直至在偏厅旁站定，随手指了指：“通过地下巢穴的密道，便在此处。”
宁尘运掌挥出，房门尽开，床榻崩碎，显露出了一个漆黑洞口。
他不禁眉头一挑：“你们的情报竟如此详尽？”
“母后的亲卫，比你想象中更有手段。”
朱琴霞足尖轻点，身姿轻盈地飘飞落入洞口。
宁尘见她果断进入，也没再迟疑，迅速跟了上去。
耳畔风声呼啸，神念同时展开，隐约能感觉到一丝古怪气息从洞底传来——
“小心。”
脑海中响起九怜骤沉的话语：“其中有高手存在。”
宁尘立刻收回神念，悄无声息地平稳踩实地面。
而身旁的朱琴霞更是清静无声，翩若惊鸿般腾挪出数道残影，几乎足不点地地穿梭前行。
“这种身法...”
宁尘眼神微动，但也没在这关头细问，跟其身影一路前行。
隧洞道路蜿蜒环曲，如同深邃迷宫。可哪怕环境漆黑无比，但朱琴霞好像对此地构造了如执掌，毫不停歇地漫步其中。
不过多时，在前方逐渐泛开一丝光亮。
朱琴霞脚步稍缓，慢慢站定。
宁尘站在其背后，收敛声息，竖耳倾听，隐约能听见远处飘来一丝交谈声。
“你们...重霄...只得其中三成...三日后...待他们到场...”
“穹魄...当真可以...”
声音似受阻隔，有些模糊不清，可能在火光尽头有何干扰。
朱琴霞喃喃道：“北域大派重霄宫，竟然也扯入了此事。”
宁尘低声道：“我们继续在这里偷听，还是进去将他们一网打净？”
“稍等。”
朱琴霞闭眸收声，好似入定。
片刻后，内部的交谈声消失，有几股气息随之远去。
九怜轻咦道：“那几个高手离开了。”
“现在动手。”
朱琴霞蓦然开口，身形率先冲入其中。
宁尘连忙跟上，眼前景象也豁然一亮。
此地宛若一处简陋地宫，阶台最先映入眼底，两侧血池沸腾，阴森的摄人心魄。
但反常的没有血腥气...不对，这些气息是被吸收了！
宁尘视线急转，很快望向地宫中央处，一座祭坛正耸立其中，流转着妖异的猩红纹路，仿佛有浓郁鲜血在其中流动。
“嗯？！”
祭台旁，两名黑袍人惊愕回首。
但还不待他们开口出声，随着朱琴霞指尖一勾，他们当即全身破碎，被一股无形之力碾碎成了碎末，些许声息都不曾传出。
宁尘见状一惊，倒没料到此女手段这般凶狠。
但定睛细看，便发现这些人浑身并无血肉，更像是...假人？
“类似前几天交手的面具人？”
“这里有点门道。”
九怜沉声道：“这座祭坛不是寻常手段建成，上去仔细看看。”
宁尘快步踏上长阶，双目四扫。
每一阶台阶两侧都有一根黑玉石柱耸立，顶端间嵌着血色宝玉，正洽和某种节奏忽明忽暗。
每步踏出，都仿佛踏在具有生命的活物身躯之上，引动四周地宫共同律动，血池翻涌不断。
哪怕是宁尘，眼下也被此地诡谲氛围所慑，神色愈发沉重。
直至登上祭台，他眼神骤凛，就见中央处赫然悬浮着一颗棱形晶体，自祭坛四角升腾起丝丝诡异气息，汇入其中。
“这是...什么？”
“昊天晶。”
九怜略显惊讶道：“虽是很小的碎片，可这等上古之物怎会出现在这里？”
陌生的名称。
宁尘正想发问，九怜很快解释道：“这昊天晶是沐浴天地之力千万年方可凝结而成的珍品，有非凡威能，当初就有不少强者借此物来修炼绝世神功，塑造无上功体。
若论起价值，应该丝毫不逊于当初那枚螭凰心。”
“但现在...”
“被当做镇压的媒介。”九怜沉声道：“这整座祭坛，都是为了给昊天晶洗炼纯化，借此来镇压祭坛下方的存在。”
祭坛下方？
“封印之物有二，其中之一是以心血浇筑封印而成，实则为一处通道。”
柳茹意的妖媚邪笑蓦然响起：“哀家虽不懂什么阵法，但这血封之术内的事物倒是能感觉清楚。”
宁尘下意识低头一看，眼神微凛。
那群五域之人，究竟想要做些什么？
“不对，有些古怪。”
九怜颇为意外道：“这祭坛被动过好几次手脚，效力更有不同。”
“什么？”
“我看看...按照祭坛上密布的纹路，应该是上古存在的阵纹，是用以吸纳妖邪崇秽的手段，一般来说是拿来祭炼妖魔的。”
九怜暗中轻点起下唇，认真分析道：“但在外廓处又被添加了许多痕迹，好像是用来遮掩阵法本身、掩盖地下之物。而最后一次...好像是另外设阵纳灵，将汇集而来的力量转移至昊天晶内，再借此分至其他容器之中。”
宁尘搜查一番，果然在祭坛四周找到了一圈凹痕，其中镶嵌着诸多细小晶体。
“这些都是昊天晶。”
“难道说...”宁尘略作思忖：“他们是想借助这座祭坛，制造这些充满某种力量的昊天晶，借此与其他势力暗中进行交易？”
“有一定可能，比如刚才那什么重霄宫。”
九怜眉头微皱：“我倒是好奇，为何凡人皇城底下会有这样一座祭坛，而且另外一个封印之物是——”
“是‘吞穹’的尸体。”
祝艳星突然出声，语气无比严肃：“在这片大地下镇压的是穹魄生前所诞的末子，修为平平，却有蛊惑众生之力，最后借此吞噬了穹魄，才得‘吞穹’之名。”
宁尘一惊：“难道五域又想复活什么上古妖魔？”
“不对，尸体生机并未复苏，其中残存的力量甚至还在被不断剥离。”
祝艳星喃喃道：“这座祭坛不是复活妖魔，而是重新塑造出一个新的‘吞穹’。”
宁尘听得一阵惊疑。
他当然听得出其中区别。
分明是有人想剥离吞穹的力量，为己所用！
是那些五域之人？还是某些别有用心的魔门恶徒？
还是说——
凹槽内昊天晶齐齐颤动，其中一颗倏然飞出。
宁尘神色陡惊，猛然回首。
叮、叮、叮——
清脆如玉般的脚步声缓缓响起。
一道清冷倩影正一步步踏上阶梯，登上祭台，恍若正在回归王座的帝王，渐起诡谲森然的恐怖气势。
纤指探出，轻捻住了飞来的昊天晶。
朱琴霞直至在祭坛上站定身姿，眼神一如既往的深邃。
宁尘怔然看着此女，一时哑然。
元凶，是她？
“成色虽次，但也勉强凑合。”
朱琴霞屈指一弹，便将掌中昊天晶吞入腹中。
她深呼吸几口气，脸上闪过一丝妖异寒气。
旋即，再冷淡望来，道：“别忘了你该做的事。”
下一刻，地宫剧烈震颤，数道身影撞破岩层，那些刚在此地密谋的高手们，已然全速赶回。
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宁尘心思急转，那一闪而逝的气息毫无疑问是琴霞的，不像旁人伪装。
是巧合，还是说
他略作斟酌，终究还是闪身追了上去。
双方距离不算远，不过几息便已来到了四楼。
但看着走廊尽头的层层纱帘，宁尘却感觉到这里的气氛又有些不同，隐约有几道目光暗中投来，似是警惕。
难道是琴霞随行的护卫？
宁尘放缓脚步，沉着脸，上前将纱帘随手撩开。
眼前景色豁然开朗，典雅厢房映入眼帘，檀香萦绕，颇有书香清幽之气。
宁尘眼神微瞥四周，见此阁似别有洞天...以他如今的魂境神念，能捕捉到许多气息潜伏暗中，但难分修为高低，显然藏匿手段相当不凡。
“——宁盟主，还请入座。”
一名佩戴面纱的侍女从旁侧走出，恭敬欠身。
宁尘沉声道：“苍国公主朱琴霞，可在此地？”
“您很快便能知晓。”侍女率先来到茶座旁，帮忙斟茶倒水。
有古怪。
宁尘初时的惊喜很快被冲淡，冷静地上前入座。
“这座酒楼倒是机关不少。”
“回宁盟主，这座酒楼在前朝乃是藏污纳垢之地，待女皇陛下执掌朝政后，便将此地充公收缴，另做改造。”侍女娓娓道来：“这四楼之地，唯皇族方可踏足，亦是用来招待贵客，常人是不允许靠近的。”
说完，她便将手中茶杯递来：“还请尝尝，这是皇家特制的蜜茶。”
“多谢。”宁尘接过茶杯，只是略抿一口。
入口丝滑清甜，唇齿留香，且又带着丝丝回涩。
但等候片刻，宁尘却见四周始终没有动静，低声道：“姑娘，现在...”
“主人正在沐浴更衣，还请耐心等候。”
“...好。”
宁尘闭眼静心。
与此同时，他也在魂海中与九怜交流。
“刚才那股气息，我应该没有感觉错。”
“没错。”
九怜嘀咕道：“在我看来，那的确就是琴霞丫头的。”
以她在服下第二颗真龙雨露丹后又有恢复的高深魂境，料想也鲜有人能瞒天过海。
正因如此，哪怕是她都觉得情况有些奇怪。
那琴霞丫头早就被自家臭徒儿迷的晕头转向了，如今相遇重逢，怎得还一声不吭，情况甚是反常。
“姑娘。”
宁尘睁开双眼，道：“不知这段时日，苍国皇都内可有发生什么事。听闻已有不少势力齐聚，想来会有些麻烦？”
侍女垂首道：“宁盟主所料不错，各势纠纷蔓延至苍国，牵扯甚大。”
“琴...公主殿下也有被卷入风波？”
“公主殿下有见心异能，可分真伪，已为女皇陛下解决不少麻烦。”
宁尘听得眼神微凝，正要开口再问，一股异香却突然扑鼻而来。
好似花蜜蜂浆，甜入心间，但也并不刺鼻过剩，反而恰到好处，令人心醉。
侍女无言躬身，默默退下。
与此同时，此厅内侧屏风层层打开，显露出由薄纱遮掩的暗室，隐约可见一抹曼妙倩影款款现身。
随纱帘撩开，熟悉的绝美少女很快走出，合手贴腹，步履优雅，神色清冷地来到厅内。不同当初的素雅打扮，此刻其身穿着颇为艳丽性感的敞襟盛裙，锦绣勾纹，袅袅婷婷，描绘着少女美好的每一寸妖娆婀娜。
臂环绒氅，恍若长裙及地，随着半露双腿迈动而来回摇曳，似白雪飘零，美艳如梦。
宁尘一时都有些怔神。
虽然姿容一如既往，可这份气质...却好似彻底变了个人。
“我已听闻你前几日的所为。”
朱琴霞淡然启唇，仪态典雅地拂袖入座。
“叶皇后为你争得些好感，也是煞费苦心。不过你能击退五域之人，斩杀穹魄残片，的确值得称赞。”
“琴霞...”
宁尘皱眉迟疑道：“你，不是琴霞？”
美艳少女眼神平静，道：“为何觉得我不是？”
宁尘沉声道：“她不会是这种说话的语气。”
“你与我相处多久，又怎知我本性如何。”美艳少女淡然道：“哪怕经历再刻骨铭心，你只是占有了生命中微不足道的短短数月，仅此而已。而人，是会变的。”
宁尘眼神闪烁一阵。
旋即，他脑海中灵光闪过，低吟道：“我明白。”
“你没有胡搅蛮缠，还算冷静。”
朱琴霞清冷道：“你此次随同叶皇后前来苍国，是想提亲？”
宁尘颔首：“没错。”
“此事，不允。”
朱琴霞冷冷望来：“或者说，母后不会允许我与你成婚。”
“啧。”九怜暗中咂舌：“这丫头什么态度。”
“怜儿先别生气，她应该不是琴霞，或许是琴霞的姐妹...甚至有可能是苍皇本人。”
“咦？”
宁尘连忙在心底解释，脸上则不动声色道：“在启程前，我就做好了会有这种事发生的准备，所以才同意叶皇后的提议，前去捣毁周王的反叛计划，借此借花献佛讨女皇陛下欢心。”
“思路不错。料想叶皇后如今还在斟酌其他增加筹码的方法，看来武国皇室相当看重你。”
朱琴霞别有深意地看来一眼。
宁尘正色道：“有何要求，还请直说。若能为琴霞出力，我并无怨言。”
“只是帮忙，你觉得就能博得母后欢心，同意你的提亲？”
“我有这个自信。”
宁尘眼神锐利，不卑不亢道：“况且武苍两国若能结成同盟，无论对内对外都是大好之事，我想女皇陛下应该能理解其中得失。”
“空口白话并无意义，得看你如何去做。”朱琴霞脸色冷淡依旧，随手一招。
身旁侍女很快将一份卷宗呈了上来。
宁尘眉头微皱，接过摊开一看，发现其中正有几幅栩栩如生的画像，无一例外皆是些身穿黑袍戴着面具的身影。
“这些人是...”
“听闻在武国内也有五域之人作祟，但都被大名鼎鼎的广华盟主击退。”朱琴霞淡然道：“而你刚到苍国便遇见五域之人串通亲王，可见的确有些非凡本领。”
宁尘随意翻看卷宗几眼，嘴角微扬：“是想让我帮忙去抓住这些五域之人？”
朱琴霞颔首道：“眼下苍国朝政纷乱、各势尔虞我诈，母后等人已是焦头烂额，难有多余精力再去分兵抓住这些恶徒，你若能大展拳脚，也算帮忙分担些压力。”
宁尘莞尔道：“若此事能成，女皇陛下便会同意婚事？”
“不够。”朱琴霞眼神深邃无比，难以看清其心中想法。
“但在母后心中，你的确能增加几分重量。不然，与其他势力的青年才俊也并无区别。”
“多谢。”
宁尘笑着拱了拱手：“我会珍惜此次机会。”
说着，他很快将怀中的那块穹魄碎片拿出：“差点忘了此物，还请将之转交给女皇陛下，这是周王爷身死后尸体上的遗物，或与妖魔穹魄关系不浅，极可能是五域之人埋藏的一步棋。”
侍女小心翼翼地帮忙接下。
朱琴霞瞥了眼穹魄碎片，秀眉微蹙：“这群人当真纠缠不清。”
“你...略知此事？”
“先皇尚在之际，五域就已潜入苍国，企图复活妖魔穹魄，但被母后挫败。”朱琴霞冷声道：“如今趁着国内大乱，又企图重蹈覆辙，实在阴魂不散。”
宁尘沉吟道：“他们复活上古妖魔，究竟有何意义？”
朱琴霞凝神望来：“只是一群亡命之徒罢了。”
“亡命之徒？”
“正如他们在武国埋藏魔兵、策反圣宗，游走在诸多魔门宗派之间，包括他们在苍国的所作所为，也只是为了‘乱’这一字。”
朱琴霞本就冰冷的嗓音，此刻已是渐起杀意，缓缓道：“无论何种手段，只要能天下祸乱、民不聊生，便是五域一切行事的准则。”
宁尘眯起了双眼，这样听来，倒更像一群癫狂入魔的疯子。
“走吧。”
朱琴霞默然起身。
宁尘一怔：“这是要...”
“我给你的卷宗内已有情报，机不可失，现在便可前去一探五域之人在苍国布置的老巢。”朱琴霞头也不回地径直离开，淡然道：“我本就要前去将之捣毁，你跟不跟来，全看你自己的选择。”
宁尘皱眉道：“那叶皇后如今怎么办？”
“我会命人将她送入宫中照看，不必担心。”
朱琴霞冷淡一瞥：“毕竟是武国皇后，我们自会保护。”
半晌后，宁尘坐上了一辆马车。
而朱琴霞正安安静静地坐在对面，似在闭目养神，一言不发。
窗外夕阳渐落，带来一丝黄昏晚霞，洒落其面庞，眉宇间似有着几分饱经风霜后的成熟与淡然。
但除此之外，的确与记忆中的少女别无二致。
宁尘深深看了她一眼，斜靠车窗边，撑着下巴暗自思忖。
与这位身份未明的‘朱琴霞’离开前，他还特意回房与叶舒玉交代了一番。
而皇后娘娘在听闻此事后，反而露出一副古怪表情，并没有多做迟疑便点头同意，甚至附耳交代他要多加表现，临行前，还特意叮嘱切莫再说那些调戏人的俏皮话，免得招人讨厌。
至少，应该是琴霞的长辈无疑。
“麻烦。”
九怜撇嘴道：“分明知道点什么，但话到嘴边又没有告诉你实情，这些女人都在背地里搞些什么把戏。”
宁尘思索道：“我记得，舒玉她最初提及苍皇之际，称呼是‘朱姐姐’，想来她们二人之间有些联系？”
“有联系，却不提前告诉你？”
“兴许另有隐情。”
“啧，一个比一个麻烦。”九怜不满道：“女人怎得各个都爱玩这种语焉不详的调调，真叫人听着不痛快。怪不得都深谙玩弄权势，各个都是鬼灵精。”宁尘失笑道：“怜儿不也是女人？”
“我才不稀罕玩弄这种权术话术，实在无趣。”
九怜抄手轻哼道：“性子直爽一点的女人，难道不好？”
宁尘赞叹道：“天下第一好。”
“...或许还是懂得点心机更好些。”九怜嘀咕道：“免得被你次次调戏。”
二人嬉笑不过片刻，随着马车穿过皇都大半城区，慢慢停靠了下来。
九怜微怔一下：“到了？”
“是啊。”
宁尘抖了抖手里的卷宗，轻笑道：“按照上面所说，藏匿在苍国的五域之人，他们并非在皇城外安营扎寨，而是在皇城里面，在苍皇的眼皮子底下筑起了巢穴。”
九怜嗤笑一声：“还挺冒险。”
“都是一群疯子，怎能料中他们的想法。”宁尘随意道：“兴许他们就想着，最危险的地方便是最安全的。”
恰在此时，闭眸许久的朱琴霞微微睁眼：“随我进去吧。”
宁尘率先下了马车，环顾四周，一条略显荒凉寂静的古街映入眼帘，人影皆无。
“此地当初是很热闹。”
朱琴霞仪态优雅地受侍女搀扶走出车厢，淡然道：“不过母后夺权之际正是从此地布下陷阱，围剿了一批企图反抗的乱军，杀的血浆满地，十里地内尸横遍野。自然无人再敢轻易踏足此地。”
...好生凶猛。
宁尘眼角微抽，回首道：“你对女皇陛下，又是如何看待？”
“铁血手腕，必不可少。”
朱琴霞随手披上雪白绒袍，裹住了略显性感的敞胸裙装，朝前方一座关着门的古宅走去。而两名侍女则侯立在马车旁，垂首驻留。
宁尘快步跟了上来，道：“你不带上护卫？”
“派来强者只会打草惊蛇。”朱琴霞意有所指道：“况且如今在皇宫内另有安排，须得高手牵制。”
宁尘心思一动。
看来，在皇宫内也有些动作？
“听我吩咐，无需胡来，明白么？”
“好。”
宁尘没有自作主张地随意行动，默默跟在朱琴霞身侧。
来到古宅门前，美艳少女只是轻动一下指尖，门锁便自行打开。
待踏入院内，宁尘暗提警惕，却发现这座宅院内并无人影气息。
“一群阴暗虫豸，自然不会呆在明面上。”
朱琴霞款款而行，优雅似踏青郊游的丰熟贵妇一般，直至在偏厅旁站定，随手指了指：“通过地下巢穴的密道，便在此处。”
宁尘运掌挥出，房门尽开，床榻崩碎，显露出了一个漆黑洞口。
他不禁眉头一挑：“你们的情报竟如此详尽？”
“母后的亲卫，比你想象中更有手段。”
朱琴霞足尖轻点，身姿轻盈地飘飞落入洞口。
宁尘见她果断进入，也没再迟疑，迅速跟了上去。
耳畔风声呼啸，神念同时展开，隐约能感觉到一丝古怪气息从洞底传来——
“小心。”
脑海中响起九怜骤沉的话语：“其中有高手存在。”
宁尘立刻收回神念，悄无声息地平稳踩实地面。
而身旁的朱琴霞更是清静无声，翩若惊鸿般腾挪出数道残影，几乎足不点地地穿梭前行。
“这种身法...”
宁尘眼神微动，但也没在这关头细问，跟其身影一路前行。
隧洞道路蜿蜒环曲，如同深邃迷宫。可哪怕环境漆黑无比，但朱琴霞好像对此地构造了如执掌，毫不停歇地漫步其中。
不过多时，在前方逐渐泛开一丝光亮。
朱琴霞脚步稍缓，慢慢站定。
宁尘站在其背后，收敛声息，竖耳倾听，隐约能听见远处飘来一丝交谈声。
“你们...重霄...只得其中三成...三日后...待他们到场...”
“穹魄...当真可以...”
声音似受阻隔，有些模糊不清，可能在火光尽头有何干扰。
朱琴霞喃喃道：“北域大派重霄宫，竟然也扯入了此事。”
宁尘低声道：“我们继续在这里偷听，还是进去将他们一网打净？”
“稍等。”
朱琴霞闭眸收声，好似入定。
片刻后，内部的交谈声消失，有几股气息随之远去。
九怜轻咦道：“那几个高手离开了。”
“现在动手。”
朱琴霞蓦然开口，身形率先冲入其中。
宁尘连忙跟上，眼前景象也豁然一亮。
此地宛若一处简陋地宫，阶台最先映入眼底，两侧血池沸腾，阴森的摄人心魄。
但反常的没有血腥气...不对，这些气息是被吸收了！
宁尘视线急转，很快望向地宫中央处，一座祭坛正耸立其中，流转着妖异的猩红纹路，仿佛有浓郁鲜血在其中流动。
“嗯？！”
祭台旁，两名黑袍人惊愕回首。
但还不待他们开口出声，随着朱琴霞指尖一勾，他们当即全身破碎，被一股无形之力碾碎成了碎末，些许声息都不曾传出。
宁尘见状一惊，倒没料到此女手段这般凶狠。
但定睛细看，便发现这些人浑身并无血肉，更像是...假人？
“类似前几天交手的面具人？”
“这里有点门道。”
九怜沉声道：“这座祭坛不是寻常手段建成，上去仔细看看。”
宁尘快步踏上长阶，双目四扫。
每一阶台阶两侧都有一根黑玉石柱耸立，顶端间嵌着血色宝玉，正洽和某种节奏忽明忽暗。
每步踏出，都仿佛踏在具有生命的活物身躯之上，引动四周地宫共同律动，血池翻涌不断。
哪怕是宁尘，眼下也被此地诡谲氛围所慑，神色愈发沉重。
直至登上祭台，他眼神骤凛，就见中央处赫然悬浮着一颗棱形晶体，自祭坛四角升腾起丝丝诡异气息，汇入其中。
“这是...什么？”
“昊天晶。”
九怜略显惊讶道：“虽是很小的碎片，可这等上古之物怎会出现在这里？”
陌生的名称。
宁尘正想发问，九怜很快解释道：“这昊天晶是沐浴天地之力千万年方可凝结而成的珍品，有非凡威能，当初就有不少强者借此物来修炼绝世神功，塑造无上功体。
若论起价值，应该丝毫不逊于当初那枚螭凰心。”
“但现在...”
“被当做镇压的媒介。”九怜沉声道：“这整座祭坛，都是为了给昊天晶洗炼纯化，借此来镇压祭坛下方的存在。”
祭坛下方？
“封印之物有二，其中之一是以心血浇筑封印而成，实则为一处通道。”
柳茹意的妖媚邪笑蓦然响起：“哀家虽不懂什么阵法，但这血封之术内的事物倒是能感觉清楚。”
宁尘下意识低头一看，眼神微凛。
那群五域之人，究竟想要做些什么？
“不对，有些古怪。”
九怜颇为意外道：“这祭坛被动过好几次手脚，效力更有不同。”
“什么？”
“我看看...按照祭坛上密布的纹路，应该是上古存在的阵纹，是用以吸纳妖邪崇秽的手段，一般来说是拿来祭炼妖魔的。”
九怜暗中轻点起下唇，认真分析道：“但在外廓处又被添加了许多痕迹，好像是用来遮掩阵法本身、掩盖地下之物。而最后一次...好像是另外设阵纳灵，将汇集而来的力量转移至昊天晶内，再借此分至其他容器之中。”
宁尘搜查一番，果然在祭坛四周找到了一圈凹痕，其中镶嵌着诸多细小晶体。
“这些都是昊天晶。”
“难道说...”宁尘略作思忖：“他们是想借助这座祭坛，制造这些充满某种力量的昊天晶，借此与其他势力暗中进行交易？”
“有一定可能，比如刚才那什么重霄宫。”
九怜眉头微皱：“我倒是好奇，为何凡人皇城底下会有这样一座祭坛，而且另外一个封印之物是——”
“是‘吞穹’的尸体。”
祝艳星突然出声，语气无比严肃：“在这片大地下镇压的是穹魄生前所诞的末子，修为平平，却有蛊惑众生之力，最后借此吞噬了穹魄，才得‘吞穹’之名。”
宁尘一惊：“难道五域又想复活什么上古妖魔？”
“不对，尸体生机并未复苏，其中残存的力量甚至还在被不断剥离。”
祝艳星喃喃道：“这座祭坛不是复活妖魔，而是重新塑造出一个新的‘吞穹’。”
宁尘听得一阵惊疑。
他当然听得出其中区别。
分明是有人想剥离吞穹的力量，为己所用！
是那些五域之人？还是某些别有用心的魔门恶徒？
还是说——
凹槽内昊天晶齐齐颤动，其中一颗倏然飞出。
宁尘神色陡惊，猛然回首。
叮、叮、叮——
清脆如玉般的脚步声缓缓响起。
一道清冷倩影正一步步踏上阶梯，登上祭台，恍若正在回归王座的帝王，渐起诡谲森然的恐怖气势。
纤指探出，轻捻住了飞来的昊天晶。
朱琴霞直至在祭坛上站定身姿，眼神一如既往的深邃。
宁尘怔然看着此女，一时哑然。
元凶，是她？
“成色虽次，但也勉强凑合。”
朱琴霞屈指一弹，便将掌中昊天晶吞入腹中。
她深呼吸几口气，脸上闪过一丝妖异寒气。
旋即，再冷淡望来，道：“别忘了你该做的事。”
下一刻，地宫剧烈震颤，数道身影撞破岩层，那些刚在此地密谋的高手们，已然全速赶回。
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