第六章 失手
远离扬州城的荒郊野外，四周了无人迹，两匹健马踏破荒野的寂静，出现在一望无际的旷野之中。领头的马鞍上，是个青衫飘飘的年轻书生，落后那匹枣红马上，则是个身形彪悍的魁梧汉子。二人旷野中勒住马，魁梧汉子忍不住问道：“公子，咱们来这里做甚？”
不用说，这青衫书生正是云襄。只见他环顾骨周围环境，满意地点了点头，翻身下马道：“这里不错，就这里吧。”说着他从怀中取出两根半尺多长的竹筒，将榫口对齐连成一根，递给金彪道：“你来试试。”
金彪接过竹筒翻来覆去地看了半晌，疑惑地问道：“这就是你让工匠定做的那个，可它究竟是个什么东西？”
“这是流传于南方蛮荒之地的吹箭。”云襄说着从怀中掏邮一个小匣子，从匣子中抽出一根尾端带着绒毛的钢针，递给金彪道，“这东西最远能将钢针送出近十丈，有效距离与吹管的长度成正比。生活在南方密林中的蛮族人，就靠这武器猎杀虎豹甚至大象。”
“我明白了！”金彪恍然大悟，“你是准备用它来射杀赛马，只要在钢针上涂上见血封喉的毒药，就能躲在暗处射杀赛场上的赛马，对牧马山庄施以打击。”
“不完全是这样。”云襄笑着摇摇头，将钢针递给金彪，解释道，“这钢针中空，中间确实装有药物、不过并不是见血封喉的毒药。”
“不是毒药是什么？”金彪忙问。“就是我让你照方配制的特殊药物。”云襄笑道，“这药物原本是千门典籍中所记载，用以激发蟋蟀或斗鸡等好斗动物的斗志，使之爆发出最大潜能。我配制这药物，原本打量用在牧马山庄的斗鸡场或斗狗场，只是斗鸡场或斗狗场无论赌注还是影响力都不在，实在有些大材小用。后来我想，这药既然对斗鸡有用，就不知对马匹是否也有用？需要多大剂量才能达到最佳效果？所以要先试验试验。”
金彪想了想，不由兴奋地连连点头：“没错没错！这药若是对马匹有用，咱们就可以用到赛马场上，在暗处用吹箭次药物送入赛马体内，届时这中了箭的赛马潜力，一举夺魁，咱们事先在它身上下个大大的重注，自然能赢得盆满钵满。这吹箭做得如此精巧，尤其是这箭尾上的绒毛，与马的鬃毛完全没什么区别，射入马颈上的鬃毛里，一进三刻敢不会被人发现。不过，咱们刚在赌场得手，若立刻又对付马场，南宫放会不会有所防备？你不说过只要他马场还开，各位随时都能赢钱，何必要急在一时？”
云襄眼里闪过一丝冷厉和阴狠，沉声道：“赢钱只是小事，我要趁热打铁，一举摧毁牧马山庄的信誉！咱们事先散布流言。就说牧马山庄为了控制赛马的结果，使用药物催发和控制马匹的体能。届时若再有赛马象狂性大发，在赛马场上活活跑死，这谣言就不容人不信，牧马山庄的信誉就会谣言中轰然坍塌。南宫放也将尝到他最喜欢的阴谋诡计的滋味！”
“那咱们还等什么？快些试验啊！”金彪兴奋得手舞足蹈。
云襄将匣子听箭针都交给了他，笑道：“这些箭还没装药，先给你经练练准头，到时还需要你夜里潜入赛马场，潜伏在赛道附近的藏身处暗中放箭在弦上，务求一击必中，千万不能失手。”
金彪心知要靠胸中之气，将箭针吹得又远又准，还真得有相当高深的武功底子才行，忙接过箭匣笑道：“没问题。我金彪从不暗箭伤人，不过暗箭伤马倒是可以试试。”
三天之后的深夜，金彪带上装满药物的吹箭，乘夜潜入了牧马山庄的赛马场，藏到赛马场边一棵茂密的榕树上。这里既可俯瞰整个赛场，又不易被人发现，且离跑道仅有两丈多远，这个距离金彪有十足的把握，将吹箭准确射入奔驰而过的赛马鬃毛之中。
按照云襄的计划，舒亚男和明珠、柯梦兰三人，将在今日开赛前，在一匹并不被人民看好的赛马身上押下重注，而这匹马正属于牧马山庄。金彪所要做，就是在开赛之后，将装满药物的吹箭准确射入这匹赛马身上。由于所有赛马的实力相关并不悬殊，一旦这匹选定的赛马得到药物之助，肯定能一举胜出。这个结论，已经由无数次的试验得到过证实。
正午过后，比赛正式开始，四周早已是人山人海。发令的爆竹一响，十二匹赛马立刻发蹄狂奔，争先恐后地奔向终点。金彪城选定的赛马经过榕树下那一瞬间，立刻将带有药物质吹箭，准确地射篱那匹赛马的脖子，片刻后它药物发作，明显亢奋起来，速度越来越快，渐渐将所有赛马甩在了身后。金彪见计划顺利，悄悄收起吹箭，开始耐心地等待比赛的结果。
正如计划的那样，那匹没多少人看好的赛马，在设备中第一个跑到了终点，观众的情绪也随之达到了最高潮。赢了钱的欢呼雀跃，欣喜若狂，输了钱的则气急败坏，破口大骂。在观众的各种嘈杂声中，却见那匹意外胜出的冷门赛马，依旧在赛场上全速奔跑，骑手想要勒住马，谁知那匹马却不理会骑手的指令，反而暴怒地将骑手从马背上甩了下来，继续发足狂奔。此时所有赛马俱已跑到终点，唯有这匹早已胜出的赛马，还在赛场上亢奋地冲刺。
围观的众人不知发生了什么，纷纷向身边的人打听。一个关于牧马山庄利用药物刺激赛马，以赢得比赛和赌注的小道消息，渐渐在人群中传扬开来。这消息最后被那匹力竭而死的赛马证实，没有使用特殊药物，牧马山庄的赛马何至于在赛场上活活累死？
众多输钱的赌客被这消息彻底激怒，纷纷相约去找牧马山庄的麻烦，要山庄退回所下的赌注。牧马山庄的管事眼看众怒难犯，不敢和强，只得耐心解释，小心安抚众人，不过退赔赌注无论如何也不敢答应，谁都知道这要求一旦答应，就等于承认山庄真是在作假。
金彪知道众人这么一闹，牧马山庄无论退不退赌注，信誉都彻底毁了。看到观众都拥向马场管事处，附近已没有旁人，他悄悄从树上溜下来，正欲趁乱离开，陡听身后传来一声冷喝：“站住！”
金彪一惊，应声回头。就见数丈外的小树林中，一个白衣如雪的身影萧然而立，不是南宫放是谁？金彪连忙往旁一蹿，想要逃入树林中，却见南宫放身形一晃，刚好拦住了他的去路。现在他若想逃往树丛，避开马场那些打手的注意，就只有立刻冲过南宫放这一关。
金彪拨刀在手，径直冲向南宫放，人未至，刀锋已发出凌厉的呼啸，出手就是捕命的杀招。刀剑相击，爆出一串绚烂的火星。二人出手均是极快，转眼便相交数十招。金彪一心要走，无心恋战，所以刀法中少了那股凌厉无匹的杀气；南宫放则想活捉金彪，也只是一味游走缠斗，一进之间二人难分胜负。打斗声惊动了马场的武师，众人纷纷赶了过来，四下守卫，堵住了金彪逃往树林的去路。
金彪心知一旦落到南宫放手中，自己暗算赛马、嫁祸牧马山庄的浍就真相大白，云襄苦心孤诣的计划也就会彻底落空。想到这儿他再顾不得自身安危，拼着身受南宫放一剑，也要摆脱他的纠缠。他突然放弃躲闪抵抗，任由剑锋突入自己胸膛，跟着就势抓住剑锋，一刀怒斩而出。南宫放没想到金彪竟如此悍勇，居然以身体为武器，夹住了自己的剑锋。他收剑不及，只得放手就地一滚，狼狈地躲避金彪那捕命在旦夕一刀，虽逃得及时，却依旧被刀锋划破头巾，数缕发丝随风飘起，飘飘荡荡飞上半空。
金彪一刀逼退南宫放，猛然怒吼着冲向拦路的武师。此时他浑身浴血，状若疯虎，直欲择人而噬。众武师没见过如此凶悍的对手，心中顿生怯意，稍作抵挡就慌忙让路。金彪终于突出重围，一头冲进树林。他知道就算是死，也要先逃离马场，只有不在马场被抓住现形，云襄的计划才不会功亏一篑。
南宫放从地止狼狈跃起，看看满地的发丝，不禁吓得脸色发白。回想方才情形，若非他果断丢剑逃命，恐怕也躲不开金彪那捕命一刀。他顾不得理会满头乱发，气急败坏地对众武师喝道：“还不快追！”金彪一路洒下的血迹无疑是最好的路标，众人乱哄哄地追了上去，甚至有人还牵了追踪的猎犬。南宫放见状稍稍放下心来，他知道自己那一的杀伤力，虽不致翕，却足以令任何硬汉很快就失血倒下，那人决计逃不了多远！
金彪高一脚低一脚地拼命奔逃，也不在逃出了多远。前方依旧是茂密的丛林，光线越发幽暗。身后传来猎犬的狂吠，距离越来越近。南宫放的剑几乎将他刺了个对穿，为防失血过快，他也不敢拨剑，不守就算这样，极速的奔逃也令他血流如注，脚下渐渐虚飘如在云中。慌忙中他突然失足摔倒，倒在地上只想就此躺下。
不能倒下！决计不能倒下！决不能让公子的计划因自己而失败！金彪拼命在心中提醒自己，他使劲咬破舌尖，疼痛令他稍稍清醒。他正要挣扎着爬起，却突然发现面前多了一双青布厚底鞋。金彪心中一惊，正欲挥刀跳起，却见那只穿着青布厚底鞋的脚突然扬起，重重踏在自己后心致命处。这一脚是如此之狠，金彪听到自己脊骨断裂的脆响，他一把抓住面前那只鞋子，拼尽全力扬起头，却只看到一张蒙着黑巾的脸。蒙面人使劲从金虚手中抽出那只被抓住的脚，又重重补了一击，直到金彪不再挣扎，他才俯身探探金彪的鼻息，见他已然气绝，蒙面人这才从他怀中掏出那柄箭筒和那匣箭针收入自己怀中。听听犬吠声越来越近，他立刻如来时一般，悄然消失在密林深处。
蒙面人刚走不久，猎犬就追踪而来，围着浑身是血的金彪狂吠。一个武师小心翼翼地上前探探金彪的鼻息，骇然回头以追来的南宫放惊道：“死了！”
“怎么可能？”南宫放有些意外，为了留下活口，他方才出手极其小心，决没有向对方致命处招呼，怎么可能失手？他有些不甘地翻看金彪的身体，才发现金彪的后心吃了致命一击，几乎将他整个脊梁骨踏碎。他顿时一脸沮丧，狠狠地在金彪的身上又补了一脚。一脸颓丧地仰望虚空，南宫放恨恨道：“公子襄啊公子襄，你果然不愧是知门绝顶高手，智计谋略也还罢了，就这份自己人都要灭口的冷酷和决断，也值得我南宫放好好学习。这一局你大获全胜，不过咱们才刚刚开始。”
“公子，这尸体如何处理？”一个武师小心翼翼地问。南宫放想了想，恨恨道：“挂在马场的旗杆上示众三日。虽然这不能挽回马场的声誉，但可以警告公子襄的同伙，让他们知道和我南宫放作对，会有什么样的下场！”
黄昏时分，舒亚男、明珠和柯梦兰三人，带着从马场赢来的钱满载而归。她们先后悄悄来到云襄的住处，只等着为这次的行动庆功。三人拿出各自赢得的银票，加在一起竟有二十万两之巨，远远超过了当初的计划。
不过云襄却殊无喜色，不住地向门外张望，并忧心忡忡地对三女道：“阿彪还没有回来，照计划，他早该回来了。”
“云大哥不用担心，”柯梦兰忙安慰道，“阿彪武功高强，江湖经验丰富，遇到什么情况定能应付。他没回来，也许是被人跟踪，暂时不敢来见云大哥。”
云襄心事重重地摇摇头，喃喃道：“我越接近南宫放，越觉得他不是普通的对手。我怕……”
“云大哥多虑了。”明珠笑道，“一切都很顺利，定不会有任何问题。金彪大哥就算今晚没回，明日一早也肯定回来。若他得知咱们现在这模样，定会笑死。”
舒亚男也劝道：“金彪若有意外，咱们再担心也没用，反而会自乱阵脚。相信他吉人自有天相，定能逢凶化吉。”
云襄默默点点头，黯然道：“金彪没回来，这酒我也喝不下。你们辛苦了一整天，先吃点东西填填肚子，我去门外等他。”说完也不顾三女阻拦，独自来到门外，一声不吭地望着茫茫夜色，四周除了呼呼风声，听不到任何声息。云襄在门阶上坐下来，遥望苍穹默默祈祷。冬季的夜空无星无月，只有一片混沌蒙眬。
身后传来“啪啪”的脚步声，在云襄身旁停下来。云襄没有转头，只轻叹道：“阿布，你是不是也在担心阿彪？所以陪我等他？”那只从决斗场上幸存下来的犬中杀手阿布，不知是因为寒冷还是因为别的原因，第一次偎到云襄身边，一声不哼地望着茫茫夜色。它原本是由柯梦兰喂养，所以也被带了来，并由金彪来照顾，所以它与金彪也十分投缘。云襄默默揽过阿岂有此理，心中稍感温暖。一人一犬，就这样在寒风中静坐到天明。
天刚蒙蒙亮，舒亚男开门出来，见云襄浑身已被夜霜染成了雪白，她不禁吓了一跳，忙脱下披风给他披上：“你怎么还没睡？在门外冻了一夜，当心冻出病来！”
“阿彪出事了，我要去看看。”云襄说着长身而起。舒亚男一见云襄神色就知道劝不住，连忙道：“我跟你一起去！”
二人把阿布推回门里，起身走向牧马山庄。此时天色尚早，街上看不到揽客的马车，二人就这样从扬州城一直走到郊外的牧马山庄。默默来到山庄后方的马场，远远就见不少闲汉聚在马场门外，正对着上方指指点点，议论纷纷。云襄顺着他们指点的方向抬头望去，立刻就看到了挂在高高的旗杆上，那具血肉模糊、随风飘荡的尸体。
云襄浑身一颤，愣在当场，定定地望着吊在半空中的金彪。他张嘴想喊，却嘶哑得发不出半点声音。愣了不知有多久，他突然一步步走向金彪，完全无视周围的一切。
“你疯了！”舒亚男连忙拉住他，谁知他那瘦弱的身体，此刻竟爆发出了想象不一到的力量，练过武的舒亚男竟也拉之不住。眼看马场守卫的武师在向这边好奇地张望，舒亚男再顾不得许多，急忙一掌砍在云襄后颈上。云襄身子一软，不由歪倒在舒亚男肩头。舒亚男将他扶到最近的一家客栈，对诧异万分的伙计急道：“我相公突发急病，快给我们开间清静的客房。”
伙计手忙脚乱地帮忙将云襄抬到客房，关切地问：“夫人，要不要小的去请大夫？”“是老毛病，我们自己有药。”舒亚男连忙道，说着就送伙计出来，突然又想起了什么，“对了，麻烦小哥送几坛烈酒上来，我相公这药要靠酒送服。”
伙计连忙下楼抱了两坛酒上来，舒亚男收到后打发了他一两银子，然后仔细关上房门。见云襄依旧昏迷不醒，担心他受不起自己方才那一掌，舒亚男连忙端起桌上的茶水泼到他脸上，只见云襄浑身一个激灵，终于缓缓睁开了双眼。
“你现在感觉怎样？”舒亚男担心地盯着他那空洞的眼眸，柔声问。只见云襄茫然地望着虚空，好半晌才失魂落魄地喃喃自语：“阿彪还吊在那里，我要去救他！”说着他一跃而起，向房门冲去。
舒亚男连忙堵在门口，低声喝道：“你疯了！咱们还在牧马山庄，你一出这个房门，就连自己也保不住了！”
“你别管了！阿彪是被我害死，我要去放他下来！”云襄怒喝着，想要拉开舒亚男，却见舒亚男一扬手，重重一巴掌搧在他脸上，打得他一个踉跄怔在当场。
舒亚男盯着失去理智的云襄喝道：“你现在谁也救不了！你想死我不拦你，可你别把我们都陷进去！”云襄浑身一颤，终于恢复了一点理智。一滴水渐渐盈满眼眶，他不断张合着嘴，却哭不出半点声音。
舒亚男连忙拍开酒坛递给他：“我陪你喝酒！”
云襄一言不发接过酒坛，一扬脖子就是一阵鲸吞海饮，泪水和着酒水涌入口中，苦得人肝肠寸断。直到那一坛酒涓滴不剩，他才抱着酒坛慢慢跪倒在地，神情如痴，默默流泪，却哽咽着哭不出声来。舒亚男担心地俯下身，抚着他的头柔声道：“想哭就哭吧，别憋在心里。”
“是我害了阿彪，是我的狂妄自大，害死了阿彪！”云襄终于像孩子一般，“呜呜呜”地大哭起来，“这次行动之前，阿彪就告诫过我不要太心急。可我为了复仇，完全无视风险，完全低估了南宫放。我哪是什么千门高手？我根本就是个十足的笨蛋！”
舒亚男轻轻叹了口气，将手中的酒坛递给他道：“人的智慧终有无法企及的地方，这世上也没有无所不能的圣人，谁都有意外失手的时候，你也不必太过自责。”
云襄流着泪连连摇头，指着自己的心口哭道：“你不知道我看到阿彪血肉模糊地吊在那里，心里是什么感受，我害怕，我恐惧得浑身恢复发抖。我怕自己的狂妄大胆和骄傲自负，再害了身边的朋友。一直以来，我都以为阿彪只是自己利用的棋子，我对他不会有任何软弱的感情，但现在我才知道，阿彪是我的兄弟！连心连肺的兄弟！我永远也克服不了这种软弱的感情，也永远成不了心静如水、无情无义的千雄。成不了千雄，我又怎么能战胜精明过人、实力雄厚的南宫放？”
云襄痛不欲生，除了拼命把自己灌醉，以逃避失败的责任，完全不再有往日的自信和从容。金彪的死固然令他痛不欲生，而意外失手也令他对自己的能力产生了怀疑，不敢再面对南宫放。
舒亚男慢慢蹲到他面前，默默撩起自己的鬓发，指着那朵在脸颊上怒放的水仙，沉声道：“这里现在是朵花，原本却是个疤。你失去兄弟的痛苦，未必能超过我失去容貌的绝望，我都挺了过来，你别让我小看了你！”
云襄连连摇头：“你应该小看我，我是个自以为聪明，其实愚蠢，却又狂妄自大的笨蛋，是个害死兄弟的大、笨、蛋！”
舒亚男捧起他的脸，直视着他的眼眸喝道：“你是大名鼎鼎的千门公子襄！你是智计过人、无所不能的公子襄！你决计不能被一两次失败击垮！”
“我不是！我不是！”云襄襄躲避着舒亚男的目光，想要从她手中挣脱，谁知舒亚男抓得如此之牢，使他完全无法逃脱。
舒亚男眼中噙满泪水，望着他的眼睛道：“你是无所不能的公子襄，从你走进我的生活那一刻起，就永远摆脱不了这个身份。你是我今生最敬佩的男子，我实在不想看到你现在这模样。你伤心痛苦，可以心情地放声大哭，但你不能怀疑你自己，更不能失去你战胜一切的信心！”
云襄愣了愣，突然像委屈的孩子找到亲人，不由自主地号啕大哭。
舒亚男连忙将他揽入怀中，将他的哭声捂在自己的胸上。刚开始她只是怕云襄的哭声惊动旁人，但渐渐地，这个像孩子般不断哭泣的男子，却让她胸中涌动起一种从未有过的情愫。她打量着怀中这个曾让她既忌恨，又佩服的男子，突然发觉他并不比一个孩子坚强多少。感觉到他的身体在簌簌发抖，舒亚男不由自主地将他搂紧，希望以自己的体温，驱散他身上的寒意，分担他心底的痛苦和恐惧。
不知过了多久，云襄终于带着微微的抽泣，在她怀中沉沉睡去。舒亚男轻轻将他抱到床上，才发现他满通红，额头滚烫。昨夜受了一夜寒霜，加上今日突然的打击，终于使他病倒了。
舒亚男连忙起身准备去请大夫，云襄却在迷迷糊糊中抓住了她的手，喃喃梦呓道：“别……别走，别丢下我！”“我不走，我会一直陪着你。”舒亚男握住他的手，柔声道。轻轻为他盖好被子，舒亚男仔细打量着沉睡中的云襄突然发现睡梦中的他，就如孩童一般纯真。轻轻为他抹去满头的汗珠，舒亚男默默自问：这就是江湖上那个人人谈之色变的千门公子襄吗？在舒亚男的轻轻安抚下，云襄终于沉沉睡去。舒亚男悄悄抽出手，来到外间叫伙计，让他去抓一副治疗风寒的药，并将膳食送到房中来。
舒亚男亲自喂云襄服下药后心中稍安。折腾半日，她也有些饥饿，就在房中草草用了午餐。期间云襄一直沉睡不醒，也不知是因为醉酒还是因为生病。
舒亚男虽然很想将云襄的处境通知明珠和柯梦兰，不过这里是牧马山庄，她不敢找旁人送信，更不敢丢下云襄独自回扬州。直到黄昏时分，依旧不见云襄醒来，她有些慌了神，不过却又不敢去请大夫，怕因此暴露云襄的底细，只得在心中默默祷告上苍。
直到初更时分，云襄依旧不见醒来，不仅如此，他的身体更是时冷时热，不住颤抖。舒亚男无奈之下，只得脱去外衣，用自己的体温去温暖云襄那冰凉的身子。黑暗中拥着云襄那单薄的身体，舒亚男才第一欠发觉他是如此瘦弱，完全不是想象中那般刚强。他的背上更是疤痕累累，几乎没有一片完整的皮肉，实在难以想象他这瘦弱的身体，曾经经历过多大的磨难。舒亚男每摸到他一道疤痕，心中怜惜之情便增加一分，当她数完云襄身上那累累疤痕，早已是泪水涟涟。她原以为自己遭受过的磨难已是世间罕见，谁知怀中这羸弱的男子比起来，实在不值一提。她忍不住流着泪抱紧云襄，恨不能分担他遭受过的所有痛苦！
黑暗中两人相拥而眠，彼此的拥抱让双方都感觉到一种从未有过的安宁。蒙蒙眬眬不知迷糊了多久，舒亚男突然惊醒，睁眼一看，天色已是大亮，云襄正躲在咫尺之外凝望着自己。他的脸色依旧惨白无光，但眼眸已清朗有神，不再而三迷茫散乱。
舒亚男突然意识到自己仅着亵衣，光溜溜的肌肤能清晰感觉到云襄的体温，她心中涌起女孩子本能的羞涩，不过她并没有逃开，反而抱紧云襄，对着他的眼眸决然道：“从现在开始，我要照顾你一辈子，你愿意也罢不愿也罢，都没得选择！”
舒亚男的蛮横并没有让云襄有丝毫不快，他心中反而涌起无尽的温暖。忍不住抱紧这个特别的女子，他在她耳边喃喃道：“谢谢，谢谢你！”“你要再说一个谢字，我就搧你！”舒亚男说着狠狠在云襄脸颊上咬了一口，她从未有过接吻的经验，甚至也没见过和听说过，只觉得用咬才能宣泄心中那激荡得不能自持的感情。云襄热烈地回应着舒亚男那与众不同的热吻，并引导她用正确的方式来宣泄感情。当他们的感情燃烧到极致，世俗的一切束缚就荡然无存。
火山喷发般激烈的感情，慢慢变昨大海一般广博深沉。二人相拥凝望，舒亚男红着脸对云襄轻声道：“你是最强的男人，你已经证明了这点。”
云襄点点头，轻轻托起舒亚男项下那枚雨花石，微微叹道：“这都是天意。”
“什么天意？”舒亚男好奇地问。云襄便给她讲起这枚雨花石，以及自己那不为人知的过去。
舒亚男听得目瞪口呆。她没想到自己与云襄竟同在扬州生活了二十年，更没想到自己早就见过云襄，也不知道自己捡到的这枚雨花石，曾经是他的定情信物，也是害他发配边疆服苦役的引子。
云襄第一次向他人吐露自己的过往，心中的压抑渐渐轻松，脸上也恢复了他那特有的自信，他最后道：“我从一个迂腐懦弱的无用书生，走到今天能与南宫放一较高下的地步，就是靠着一股百折不回的倔傲之气。我不会让你失望，更不会被任何挫折击倒！”说着他从床上一跃而起，谁知急病之后手足酸软，刚下地就身子一歪差点摔倒。舒亚男连忙扶住他，嗔道：“你现在是大病未愈，得先养好身子，而不是现在就逞能。”
云襄黯然道：“阿彪还吊在那里，我哪有心思养病？”
“阿彪的事你交给我好了，让我来想办法。”舒亚男说磁卡轻轻揽住云襄，她的镇定给了云襄无穷信心。出门前她细心地为云襄点了些容易吸引的食物，并让伙计将饮食送一客房，并托他照顾大病初愈的相公。
第一次像个小女人一般啰唆完后，舒亚男才独自来到马场外，发现马场的戒备并没有加强，反而松懈了不少。原本南宫放只当金彪是被公子襄利用后灭口的棋子，决没有想到会有同伙来为他收尸，所以并没有加强戒备。现在马场因为上次的变故正一片混乱，而南宫放也因一件急事一大早就赶回了家中，并不在牧马山庄，所以下面的人谁也没有心思在意这等小事。舒亚男并不很费事便运了金彪尸身。
当天夜里，在郊外一座荒庙中，云襄终天见到了血肉模糊的金彪，“阿彪！”云襄泪如雨下，默默捡视着金彪身上的伤口，他心痛如刀割。见金彪一只手紧紧攥着，他费尽力气才勉强掰开。从金彪紧握的手中，取出一颗青布纽扣，这种样式的纽扣并不常见，通常是用在做工讲究的布鞋上。云襄仔细打量着这枚纽扣，却想不起在哪里见过。他将那青布纽扣仔细收入怀中，垂泪道：“阿彪，是我害了你。我要让杀害你的凶手，付出同样的代价！只有这样，才能稍稍减轻我的罪孽。”
舒亚田见云襄痛不欲生，连忙轻声劝道：“让阿彪入土为安吧，这里离牧马山庄远，得当心南宫放有所察觉，追踪而来。”云襄流着泪默默点点头，仔细为金彪擦去脸睥血迹。在舒亚男的操持下，总算连夜让金彪入土为安了。
第二天下午，当云襄与舒亚男回到住处，就见柯梦兰早已急得得如热锅上的蚂蚁，却不见明珠的身影。见云襄安然回来，柯梦兰终于如释重负地长嘘一口气，急道：“吓死我了，前日你们不告而别，可急坏了我和明珠。我们在扬州城找了一整天，最后找到牧马山庄，才知道阿彪的事情。我们怕你和舒姑娘也出了意外，不知有多担心，明珠姑娘更是因此病倒，可惜阿彪……”说到最后，她已哽咽得不能继续。
云襄红着眼柔声安慰道：“阿彪已经入土为安，你不用担心。我不会放过杀害他的凶手，定要他付出同样的代价！”
柯梦兰点点头：“我想去看看阿彪。”云襄黯然道：“等过了风头，我带你去阿彪的坟上祭拜他。“
舒亚男一直不见明珠，心中有些担心，忍不住问道：“明珠呢？”柯梦兰指指后院：“前天为了找你们，明珠一整天都没吃东西。当我们找到牧马山庄，看到阿彪寻中在半空、血肉模糊的身体，明珠当时就吓坏了。她怕你们也遭了毒手，又是担心又是着急，回来后就一病不起，这会儿也不知醒来没有。”舒亚男一听这话，连忙奔向内院，云襄也担心明珠的病情，忙跟了进去。
三人来到明珠的卧房外，舒亚男立刻叫着明珠的名字推门而入，云襄不方便进去，便立在门外听着里面的动静。只听房中陡然传来一声欢呼，跟着就见明珠光着脚，仅着亵衣就从房中冲了出来。不等云襄开口，她已一跃而起，猛然扑到云襄身上，抱着云襄就呜呜大哭，边哭边道：“你吓死我了！我好怕你也像阿彪那样，从此再不回来！要是再见不到你，我也不想活了！”
云襄没想到明珠对自己竟如此关心，心中有些感动，不由轻拍着明珠的后心，柔声安慰道：“没事了，我这不是好好的吗？”
“不行！你要发誓！”明珠不依不饶，“你一定要答应我，决不能比明珠先死！”
云襄感动地点点头：“好，我答应你！”“你是堂堂千门公子襄，可不能说话不算数！”明珠依旧有些不放心，直到云襄再次保证后，她才总算放开手，突然醒悟到自己的失态，连忙红着脸逃回房中，不敢再面对三人。
柯梦兰对明珠的失态并没有放在心上，天真烂漫的明珠，在所有人眼里就如不懂事的妹妹，她对这个妹妹无论如何也忌妒不起来。相反，倒是舒亚男令她们十分警惕，从她与云襄偶尔相接的眼神中，柯梦兰本能地感觉到，他们的关系已经不再是简单的合作伙伴了。云襄有些歉然地望向舒亚男，却见她若无其事地笑道：“我去看看这丫头，别又闹出病来。”说完她转身推门而入，片刻后房中就传出她与明珠的窃窃私语。
云襄与柯梦兰只得悄悄出来，就在于这时，只见临时雇来的老门房匆匆而入，将一张帖子递给云襄道：“公子，方才有人送来封信，也没说什么就走了。”
云襄展信一看，对柯梦兰解释道：“是南宫豪，他要我立刻去见他。”“我和你一起去！”柯梦兰忙道。
“我不想让你冒险。”云襄说着像往常那样转头高喊，“阿彪！”话刚出口，才意识到金彪已经不在，顿时黯然无语。
柯梦兰见状忙道：“还是我陪你去吧，多个人也有个照应。”云襄勉强一笑：“不用了，我一个人能应付。你呆会儿转告舒姑娘和明珠，就说我去去就回，让她们不用担心。”
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不用说，这青衫书生正是云襄。只见他环顾骨周围环境，满意地点了点头，翻身下马道：“这里不错，就这里吧。”说着他从怀中取出两根半尺多长的竹筒，将榫口对齐连成一根，递给金彪道：“你来试试。”
金彪接过竹筒翻来覆去地看了半晌，疑惑地问道：“这就是你让工匠定做的那个，可它究竟是个什么东西？”
“这是流传于南方蛮荒之地的吹箭。”云襄说着从怀中掏邮一个小匣子，从匣子中抽出一根尾端带着绒毛的钢针，递给金彪道，“这东西最远能将钢针送出近十丈，有效距离与吹管的长度成正比。生活在南方密林中的蛮族人，就靠这武器猎杀虎豹甚至大象。”
“我明白了！”金彪恍然大悟，“你是准备用它来射杀赛马，只要在钢针上涂上见血封喉的毒药，就能躲在暗处射杀赛场上的赛马，对牧马山庄施以打击。”
“不完全是这样。”云襄笑着摇摇头，将钢针递给金彪，解释道，“这钢针中空，中间确实装有药物、不过并不是见血封喉的毒药。”
“不是毒药是什么？”金彪忙问。“就是我让你照方配制的特殊药物。”云襄笑道，“这药物原本是千门典籍中所记载，用以激发蟋蟀或斗鸡等好斗动物的斗志，使之爆发出最大潜能。我配制这药物，原本打量用在牧马山庄的斗鸡场或斗狗场，只是斗鸡场或斗狗场无论赌注还是影响力都不在，实在有些大材小用。后来我想，这药既然对斗鸡有用，就不知对马匹是否也有用？需要多大剂量才能达到最佳效果？所以要先试验试验。”
金彪想了想，不由兴奋地连连点头：“没错没错！这药若是对马匹有用，咱们就可以用到赛马场上，在暗处用吹箭次药物送入赛马体内，届时这中了箭的赛马潜力，一举夺魁，咱们事先在它身上下个大大的重注，自然能赢得盆满钵满。这吹箭做得如此精巧，尤其是这箭尾上的绒毛，与马的鬃毛完全没什么区别，射入马颈上的鬃毛里，一进三刻敢不会被人发现。不过，咱们刚在赌场得手，若立刻又对付马场，南宫放会不会有所防备？你不说过只要他马场还开，各位随时都能赢钱，何必要急在一时？”
云襄眼里闪过一丝冷厉和阴狠，沉声道：“赢钱只是小事，我要趁热打铁，一举摧毁牧马山庄的信誉！咱们事先散布流言。就说牧马山庄为了控制赛马的结果，使用药物催发和控制马匹的体能。届时若再有赛马象狂性大发，在赛马场上活活跑死，这谣言就不容人不信，牧马山庄的信誉就会谣言中轰然坍塌。南宫放也将尝到他最喜欢的阴谋诡计的滋味！”
“那咱们还等什么？快些试验啊！”金彪兴奋得手舞足蹈。
云襄将匣子听箭针都交给了他，笑道：“这些箭还没装药，先给你经练练准头，到时还需要你夜里潜入赛马场，潜伏在赛道附近的藏身处暗中放箭在弦上，务求一击必中，千万不能失手。”
金彪心知要靠胸中之气，将箭针吹得又远又准，还真得有相当高深的武功底子才行，忙接过箭匣笑道：“没问题。我金彪从不暗箭伤人，不过暗箭伤马倒是可以试试。”
三天之后的深夜，金彪带上装满药物的吹箭，乘夜潜入了牧马山庄的赛马场，藏到赛马场边一棵茂密的榕树上。这里既可俯瞰整个赛场，又不易被人发现，且离跑道仅有两丈多远，这个距离金彪有十足的把握，将吹箭准确射入奔驰而过的赛马鬃毛之中。
按照云襄的计划，舒亚男和明珠、柯梦兰三人，将在今日开赛前，在一匹并不被人民看好的赛马身上押下重注，而这匹马正属于牧马山庄。金彪所要做，就是在开赛之后，将装满药物的吹箭准确射入这匹赛马身上。由于所有赛马的实力相关并不悬殊，一旦这匹选定的赛马得到药物之助，肯定能一举胜出。这个结论，已经由无数次的试验得到过证实。
正午过后，比赛正式开始，四周早已是人山人海。发令的爆竹一响，十二匹赛马立刻发蹄狂奔，争先恐后地奔向终点。金彪城选定的赛马经过榕树下那一瞬间，立刻将带有药物质吹箭，准确地射篱那匹赛马的脖子，片刻后它药物发作，明显亢奋起来，速度越来越快，渐渐将所有赛马甩在了身后。金彪见计划顺利，悄悄收起吹箭，开始耐心地等待比赛的结果。
正如计划的那样，那匹没多少人看好的赛马，在设备中第一个跑到了终点，观众的情绪也随之达到了最高潮。赢了钱的欢呼雀跃，欣喜若狂，输了钱的则气急败坏，破口大骂。在观众的各种嘈杂声中，却见那匹意外胜出的冷门赛马，依旧在赛场上全速奔跑，骑手想要勒住马，谁知那匹马却不理会骑手的指令，反而暴怒地将骑手从马背上甩了下来，继续发足狂奔。此时所有赛马俱已跑到终点，唯有这匹早已胜出的赛马，还在赛场上亢奋地冲刺。
围观的众人不知发生了什么，纷纷向身边的人打听。一个关于牧马山庄利用药物刺激赛马，以赢得比赛和赌注的小道消息，渐渐在人群中传扬开来。这消息最后被那匹力竭而死的赛马证实，没有使用特殊药物，牧马山庄的赛马何至于在赛场上活活累死？
众多输钱的赌客被这消息彻底激怒，纷纷相约去找牧马山庄的麻烦，要山庄退回所下的赌注。牧马山庄的管事眼看众怒难犯，不敢和强，只得耐心解释，小心安抚众人，不过退赔赌注无论如何也不敢答应，谁都知道这要求一旦答应，就等于承认山庄真是在作假。
金彪知道众人这么一闹，牧马山庄无论退不退赌注，信誉都彻底毁了。看到观众都拥向马场管事处，附近已没有旁人，他悄悄从树上溜下来，正欲趁乱离开，陡听身后传来一声冷喝：“站住！”
金彪一惊，应声回头。就见数丈外的小树林中，一个白衣如雪的身影萧然而立，不是南宫放是谁？金彪连忙往旁一蹿，想要逃入树林中，却见南宫放身形一晃，刚好拦住了他的去路。现在他若想逃往树丛，避开马场那些打手的注意，就只有立刻冲过南宫放这一关。
金彪拨刀在手，径直冲向南宫放，人未至，刀锋已发出凌厉的呼啸，出手就是捕命的杀招。刀剑相击，爆出一串绚烂的火星。二人出手均是极快，转眼便相交数十招。金彪一心要走，无心恋战，所以刀法中少了那股凌厉无匹的杀气；南宫放则想活捉金彪，也只是一味游走缠斗，一进之间二人难分胜负。打斗声惊动了马场的武师，众人纷纷赶了过来，四下守卫，堵住了金彪逃往树林的去路。
金彪心知一旦落到南宫放手中，自己暗算赛马、嫁祸牧马山庄的浍就真相大白，云襄苦心孤诣的计划也就会彻底落空。想到这儿他再顾不得自身安危，拼着身受南宫放一剑，也要摆脱他的纠缠。他突然放弃躲闪抵抗，任由剑锋突入自己胸膛，跟着就势抓住剑锋，一刀怒斩而出。南宫放没想到金彪竟如此悍勇，居然以身体为武器，夹住了自己的剑锋。他收剑不及，只得放手就地一滚，狼狈地躲避金彪那捕命在旦夕一刀，虽逃得及时，却依旧被刀锋划破头巾，数缕发丝随风飘起，飘飘荡荡飞上半空。
金彪一刀逼退南宫放，猛然怒吼着冲向拦路的武师。此时他浑身浴血，状若疯虎，直欲择人而噬。众武师没见过如此凶悍的对手，心中顿生怯意，稍作抵挡就慌忙让路。金彪终于突出重围，一头冲进树林。他知道就算是死，也要先逃离马场，只有不在马场被抓住现形，云襄的计划才不会功亏一篑。
南宫放从地止狼狈跃起，看看满地的发丝，不禁吓得脸色发白。回想方才情形，若非他果断丢剑逃命，恐怕也躲不开金彪那捕命一刀。他顾不得理会满头乱发，气急败坏地对众武师喝道：“还不快追！”金彪一路洒下的血迹无疑是最好的路标，众人乱哄哄地追了上去，甚至有人还牵了追踪的猎犬。南宫放见状稍稍放下心来，他知道自己那一的杀伤力，虽不致翕，却足以令任何硬汉很快就失血倒下，那人决计逃不了多远！
金彪高一脚低一脚地拼命奔逃，也不在逃出了多远。前方依旧是茂密的丛林，光线越发幽暗。身后传来猎犬的狂吠，距离越来越近。南宫放的剑几乎将他刺了个对穿，为防失血过快，他也不敢拨剑，不守就算这样，极速的奔逃也令他血流如注，脚下渐渐虚飘如在云中。慌忙中他突然失足摔倒，倒在地上只想就此躺下。
不能倒下！决计不能倒下！决不能让公子的计划因自己而失败！金彪拼命在心中提醒自己，他使劲咬破舌尖，疼痛令他稍稍清醒。他正要挣扎着爬起，却突然发现面前多了一双青布厚底鞋。金彪心中一惊，正欲挥刀跳起，却见那只穿着青布厚底鞋的脚突然扬起，重重踏在自己后心致命处。这一脚是如此之狠，金彪听到自己脊骨断裂的脆响，他一把抓住面前那只鞋子，拼尽全力扬起头，却只看到一张蒙着黑巾的脸。蒙面人使劲从金虚手中抽出那只被抓住的脚，又重重补了一击，直到金彪不再挣扎，他才俯身探探金彪的鼻息，见他已然气绝，蒙面人这才从他怀中掏出那柄箭筒和那匣箭针收入自己怀中。听听犬吠声越来越近，他立刻如来时一般，悄然消失在密林深处。
蒙面人刚走不久，猎犬就追踪而来，围着浑身是血的金彪狂吠。一个武师小心翼翼地上前探探金彪的鼻息，骇然回头以追来的南宫放惊道：“死了！”
“怎么可能？”南宫放有些意外，为了留下活口，他方才出手极其小心，决没有向对方致命处招呼，怎么可能失手？他有些不甘地翻看金彪的身体，才发现金彪的后心吃了致命一击，几乎将他整个脊梁骨踏碎。他顿时一脸沮丧，狠狠地在金彪的身上又补了一脚。一脸颓丧地仰望虚空，南宫放恨恨道：“公子襄啊公子襄，你果然不愧是知门绝顶高手，智计谋略也还罢了，就这份自己人都要灭口的冷酷和决断，也值得我南宫放好好学习。这一局你大获全胜，不过咱们才刚刚开始。”
“公子，这尸体如何处理？”一个武师小心翼翼地问。南宫放想了想，恨恨道：“挂在马场的旗杆上示众三日。虽然这不能挽回马场的声誉，但可以警告公子襄的同伙，让他们知道和我南宫放作对，会有什么样的下场！”
黄昏时分，舒亚男、明珠和柯梦兰三人，带着从马场赢来的钱满载而归。她们先后悄悄来到云襄的住处，只等着为这次的行动庆功。三人拿出各自赢得的银票，加在一起竟有二十万两之巨，远远超过了当初的计划。
不过云襄却殊无喜色，不住地向门外张望，并忧心忡忡地对三女道：“阿彪还没有回来，照计划，他早该回来了。”
“云大哥不用担心，”柯梦兰忙安慰道，“阿彪武功高强，江湖经验丰富，遇到什么情况定能应付。他没回来，也许是被人跟踪，暂时不敢来见云大哥。”
云襄心事重重地摇摇头，喃喃道：“我越接近南宫放，越觉得他不是普通的对手。我怕……”
“云大哥多虑了。”明珠笑道，“一切都很顺利，定不会有任何问题。金彪大哥就算今晚没回，明日一早也肯定回来。若他得知咱们现在这模样，定会笑死。”
舒亚男也劝道：“金彪若有意外，咱们再担心也没用，反而会自乱阵脚。相信他吉人自有天相，定能逢凶化吉。”
云襄默默点点头，黯然道：“金彪没回来，这酒我也喝不下。你们辛苦了一整天，先吃点东西填填肚子，我去门外等他。”说完也不顾三女阻拦，独自来到门外，一声不吭地望着茫茫夜色，四周除了呼呼风声，听不到任何声息。云襄在门阶上坐下来，遥望苍穹默默祈祷。冬季的夜空无星无月，只有一片混沌蒙眬。
身后传来“啪啪”的脚步声，在云襄身旁停下来。云襄没有转头，只轻叹道：“阿布，你是不是也在担心阿彪？所以陪我等他？”那只从决斗场上幸存下来的犬中杀手阿布，不知是因为寒冷还是因为别的原因，第一次偎到云襄身边，一声不哼地望着茫茫夜色。它原本是由柯梦兰喂养，所以也被带了来，并由金彪来照顾，所以它与金彪也十分投缘。云襄默默揽过阿岂有此理，心中稍感温暖。一人一犬，就这样在寒风中静坐到天明。
天刚蒙蒙亮，舒亚男开门出来，见云襄浑身已被夜霜染成了雪白，她不禁吓了一跳，忙脱下披风给他披上：“你怎么还没睡？在门外冻了一夜，当心冻出病来！”
“阿彪出事了，我要去看看。”云襄说着长身而起。舒亚男一见云襄神色就知道劝不住，连忙道：“我跟你一起去！”
二人把阿布推回门里，起身走向牧马山庄。此时天色尚早，街上看不到揽客的马车，二人就这样从扬州城一直走到郊外的牧马山庄。默默来到山庄后方的马场，远远就见不少闲汉聚在马场门外，正对着上方指指点点，议论纷纷。云襄顺着他们指点的方向抬头望去，立刻就看到了挂在高高的旗杆上，那具血肉模糊、随风飘荡的尸体。
云襄浑身一颤，愣在当场，定定地望着吊在半空中的金彪。他张嘴想喊，却嘶哑得发不出半点声音。愣了不知有多久，他突然一步步走向金彪，完全无视周围的一切。
“你疯了！”舒亚男连忙拉住他，谁知他那瘦弱的身体，此刻竟爆发出了想象不一到的力量，练过武的舒亚男竟也拉之不住。眼看马场守卫的武师在向这边好奇地张望，舒亚男再顾不得许多，急忙一掌砍在云襄后颈上。云襄身子一软，不由歪倒在舒亚男肩头。舒亚男将他扶到最近的一家客栈，对诧异万分的伙计急道：“我相公突发急病，快给我们开间清静的客房。”
伙计手忙脚乱地帮忙将云襄抬到客房，关切地问：“夫人，要不要小的去请大夫？”“是老毛病，我们自己有药。”舒亚男连忙道，说着就送伙计出来，突然又想起了什么，“对了，麻烦小哥送几坛烈酒上来，我相公这药要靠酒送服。”
伙计连忙下楼抱了两坛酒上来，舒亚男收到后打发了他一两银子，然后仔细关上房门。见云襄依旧昏迷不醒，担心他受不起自己方才那一掌，舒亚男连忙端起桌上的茶水泼到他脸上，只见云襄浑身一个激灵，终于缓缓睁开了双眼。
“你现在感觉怎样？”舒亚男担心地盯着他那空洞的眼眸，柔声问。只见云襄茫然地望着虚空，好半晌才失魂落魄地喃喃自语：“阿彪还吊在那里，我要去救他！”说着他一跃而起，向房门冲去。
舒亚男连忙堵在门口，低声喝道：“你疯了！咱们还在牧马山庄，你一出这个房门，就连自己也保不住了！”
“你别管了！阿彪是被我害死，我要去放他下来！”云襄怒喝着，想要拉开舒亚男，却见舒亚男一扬手，重重一巴掌搧在他脸上，打得他一个踉跄怔在当场。
舒亚男盯着失去理智的云襄喝道：“你现在谁也救不了！你想死我不拦你，可你别把我们都陷进去！”云襄浑身一颤，终于恢复了一点理智。一滴水渐渐盈满眼眶，他不断张合着嘴，却哭不出半点声音。
舒亚男连忙拍开酒坛递给他：“我陪你喝酒！”
云襄一言不发接过酒坛，一扬脖子就是一阵鲸吞海饮，泪水和着酒水涌入口中，苦得人肝肠寸断。直到那一坛酒涓滴不剩，他才抱着酒坛慢慢跪倒在地，神情如痴，默默流泪，却哽咽着哭不出声来。舒亚男担心地俯下身，抚着他的头柔声道：“想哭就哭吧，别憋在心里。”
“是我害了阿彪，是我的狂妄自大，害死了阿彪！”云襄终于像孩子一般，“呜呜呜”地大哭起来，“这次行动之前，阿彪就告诫过我不要太心急。可我为了复仇，完全无视风险，完全低估了南宫放。我哪是什么千门高手？我根本就是个十足的笨蛋！”
舒亚男轻轻叹了口气，将手中的酒坛递给他道：“人的智慧终有无法企及的地方，这世上也没有无所不能的圣人，谁都有意外失手的时候，你也不必太过自责。”
云襄流着泪连连摇头，指着自己的心口哭道：“你不知道我看到阿彪血肉模糊地吊在那里，心里是什么感受，我害怕，我恐惧得浑身恢复发抖。我怕自己的狂妄大胆和骄傲自负，再害了身边的朋友。一直以来，我都以为阿彪只是自己利用的棋子，我对他不会有任何软弱的感情，但现在我才知道，阿彪是我的兄弟！连心连肺的兄弟！我永远也克服不了这种软弱的感情，也永远成不了心静如水、无情无义的千雄。成不了千雄，我又怎么能战胜精明过人、实力雄厚的南宫放？”
云襄痛不欲生，除了拼命把自己灌醉，以逃避失败的责任，完全不再有往日的自信和从容。金彪的死固然令他痛不欲生，而意外失手也令他对自己的能力产生了怀疑，不敢再面对南宫放。
舒亚男慢慢蹲到他面前，默默撩起自己的鬓发，指着那朵在脸颊上怒放的水仙，沉声道：“这里现在是朵花，原本却是个疤。你失去兄弟的痛苦，未必能超过我失去容貌的绝望，我都挺了过来，你别让我小看了你！”
云襄连连摇头：“你应该小看我，我是个自以为聪明，其实愚蠢，却又狂妄自大的笨蛋，是个害死兄弟的大、笨、蛋！”
舒亚男捧起他的脸，直视着他的眼眸喝道：“你是大名鼎鼎的千门公子襄！你是智计过人、无所不能的公子襄！你决计不能被一两次失败击垮！”
“我不是！我不是！”云襄襄躲避着舒亚男的目光，想要从她手中挣脱，谁知舒亚男抓得如此之牢，使他完全无法逃脱。
舒亚男眼中噙满泪水，望着他的眼睛道：“你是无所不能的公子襄，从你走进我的生活那一刻起，就永远摆脱不了这个身份。你是我今生最敬佩的男子，我实在不想看到你现在这模样。你伤心痛苦，可以心情地放声大哭，但你不能怀疑你自己，更不能失去你战胜一切的信心！”
云襄愣了愣，突然像委屈的孩子找到亲人，不由自主地号啕大哭。
舒亚男连忙将他揽入怀中，将他的哭声捂在自己的胸上。刚开始她只是怕云襄的哭声惊动旁人，但渐渐地，这个像孩子般不断哭泣的男子，却让她胸中涌动起一种从未有过的情愫。她打量着怀中这个曾让她既忌恨，又佩服的男子，突然发觉他并不比一个孩子坚强多少。感觉到他的身体在簌簌发抖，舒亚男不由自主地将他搂紧，希望以自己的体温，驱散他身上的寒意，分担他心底的痛苦和恐惧。
不知过了多久，云襄终于带着微微的抽泣，在她怀中沉沉睡去。舒亚男轻轻将他抱到床上，才发现他满通红，额头滚烫。昨夜受了一夜寒霜，加上今日突然的打击，终于使他病倒了。
舒亚男连忙起身准备去请大夫，云襄却在迷迷糊糊中抓住了她的手，喃喃梦呓道：“别……别走，别丢下我！”“我不走，我会一直陪着你。”舒亚男握住他的手，柔声道。轻轻为他盖好被子，舒亚男仔细打量着沉睡中的云襄突然发现睡梦中的他，就如孩童一般纯真。轻轻为他抹去满头的汗珠，舒亚男默默自问：这就是江湖上那个人人谈之色变的千门公子襄吗？在舒亚男的轻轻安抚下，云襄终于沉沉睡去。舒亚男悄悄抽出手，来到外间叫伙计，让他去抓一副治疗风寒的药，并将膳食送到房中来。
舒亚男亲自喂云襄服下药后心中稍安。折腾半日，她也有些饥饿，就在房中草草用了午餐。期间云襄一直沉睡不醒，也不知是因为醉酒还是因为生病。
舒亚男虽然很想将云襄的处境通知明珠和柯梦兰，不过这里是牧马山庄，她不敢找旁人送信，更不敢丢下云襄独自回扬州。直到黄昏时分，依旧不见云襄醒来，她有些慌了神，不过却又不敢去请大夫，怕因此暴露云襄的底细，只得在心中默默祷告上苍。
直到初更时分，云襄依旧不见醒来，不仅如此，他的身体更是时冷时热，不住颤抖。舒亚男无奈之下，只得脱去外衣，用自己的体温去温暖云襄那冰凉的身子。黑暗中拥着云襄那单薄的身体，舒亚男才第一欠发觉他是如此瘦弱，完全不是想象中那般刚强。他的背上更是疤痕累累，几乎没有一片完整的皮肉，实在难以想象他这瘦弱的身体，曾经经历过多大的磨难。舒亚男每摸到他一道疤痕，心中怜惜之情便增加一分，当她数完云襄身上那累累疤痕，早已是泪水涟涟。她原以为自己遭受过的磨难已是世间罕见，谁知怀中这羸弱的男子比起来，实在不值一提。她忍不住流着泪抱紧云襄，恨不能分担他遭受过的所有痛苦！
黑暗中两人相拥而眠，彼此的拥抱让双方都感觉到一种从未有过的安宁。蒙蒙眬眬不知迷糊了多久，舒亚男突然惊醒，睁眼一看，天色已是大亮，云襄正躲在咫尺之外凝望着自己。他的脸色依旧惨白无光，但眼眸已清朗有神，不再而三迷茫散乱。
舒亚男突然意识到自己仅着亵衣，光溜溜的肌肤能清晰感觉到云襄的体温，她心中涌起女孩子本能的羞涩，不过她并没有逃开，反而抱紧云襄，对着他的眼眸决然道：“从现在开始，我要照顾你一辈子，你愿意也罢不愿也罢，都没得选择！”
舒亚男的蛮横并没有让云襄有丝毫不快，他心中反而涌起无尽的温暖。忍不住抱紧这个特别的女子，他在她耳边喃喃道：“谢谢，谢谢你！”“你要再说一个谢字，我就搧你！”舒亚男说着狠狠在云襄脸颊上咬了一口，她从未有过接吻的经验，甚至也没见过和听说过，只觉得用咬才能宣泄心中那激荡得不能自持的感情。云襄热烈地回应着舒亚男那与众不同的热吻，并引导她用正确的方式来宣泄感情。当他们的感情燃烧到极致，世俗的一切束缚就荡然无存。
火山喷发般激烈的感情，慢慢变昨大海一般广博深沉。二人相拥凝望，舒亚男红着脸对云襄轻声道：“你是最强的男人，你已经证明了这点。”
云襄点点头，轻轻托起舒亚男项下那枚雨花石，微微叹道：“这都是天意。”
“什么天意？”舒亚男好奇地问。云襄便给她讲起这枚雨花石，以及自己那不为人知的过去。
舒亚男听得目瞪口呆。她没想到自己与云襄竟同在扬州生活了二十年，更没想到自己早就见过云襄，也不知道自己捡到的这枚雨花石，曾经是他的定情信物，也是害他发配边疆服苦役的引子。
云襄第一次向他人吐露自己的过往，心中的压抑渐渐轻松，脸上也恢复了他那特有的自信，他最后道：“我从一个迂腐懦弱的无用书生，走到今天能与南宫放一较高下的地步，就是靠着一股百折不回的倔傲之气。我不会让你失望，更不会被任何挫折击倒！”说着他从床上一跃而起，谁知急病之后手足酸软，刚下地就身子一歪差点摔倒。舒亚男连忙扶住他，嗔道：“你现在是大病未愈，得先养好身子，而不是现在就逞能。”
云襄黯然道：“阿彪还吊在那里，我哪有心思养病？”
“阿彪的事你交给我好了，让我来想办法。”舒亚男说磁卡轻轻揽住云襄，她的镇定给了云襄无穷信心。出门前她细心地为云襄点了些容易吸引的食物，并让伙计将饮食送一客房，并托他照顾大病初愈的相公。
第一次像个小女人一般啰唆完后，舒亚男才独自来到马场外，发现马场的戒备并没有加强，反而松懈了不少。原本南宫放只当金彪是被公子襄利用后灭口的棋子，决没有想到会有同伙来为他收尸，所以并没有加强戒备。现在马场因为上次的变故正一片混乱，而南宫放也因一件急事一大早就赶回了家中，并不在牧马山庄，所以下面的人谁也没有心思在意这等小事。舒亚男并不很费事便运了金彪尸身。
当天夜里，在郊外一座荒庙中，云襄终天见到了血肉模糊的金彪，“阿彪！”云襄泪如雨下，默默捡视着金彪身上的伤口，他心痛如刀割。见金彪一只手紧紧攥着，他费尽力气才勉强掰开。从金彪紧握的手中，取出一颗青布纽扣，这种样式的纽扣并不常见，通常是用在做工讲究的布鞋上。云襄仔细打量着这枚纽扣，却想不起在哪里见过。他将那青布纽扣仔细收入怀中，垂泪道：“阿彪，是我害了你。我要让杀害你的凶手，付出同样的代价！只有这样，才能稍稍减轻我的罪孽。”
舒亚田见云襄痛不欲生，连忙轻声劝道：“让阿彪入土为安吧，这里离牧马山庄远，得当心南宫放有所察觉，追踪而来。”云襄流着泪默默点点头，仔细为金彪擦去脸睥血迹。在舒亚男的操持下，总算连夜让金彪入土为安了。
第二天下午，当云襄与舒亚男回到住处，就见柯梦兰早已急得得如热锅上的蚂蚁，却不见明珠的身影。见云襄安然回来，柯梦兰终于如释重负地长嘘一口气，急道：“吓死我了，前日你们不告而别，可急坏了我和明珠。我们在扬州城找了一整天，最后找到牧马山庄，才知道阿彪的事情。我们怕你和舒姑娘也出了意外，不知有多担心，明珠姑娘更是因此病倒，可惜阿彪……”说到最后，她已哽咽得不能继续。
云襄红着眼柔声安慰道：“阿彪已经入土为安，你不用担心。我不会放过杀害他的凶手，定要他付出同样的代价！”
柯梦兰点点头：“我想去看看阿彪。”云襄黯然道：“等过了风头，我带你去阿彪的坟上祭拜他。“
舒亚男一直不见明珠，心中有些担心，忍不住问道：“明珠呢？”柯梦兰指指后院：“前天为了找你们，明珠一整天都没吃东西。当我们找到牧马山庄，看到阿彪寻中在半空、血肉模糊的身体，明珠当时就吓坏了。她怕你们也遭了毒手，又是担心又是着急，回来后就一病不起，这会儿也不知醒来没有。”舒亚男一听这话，连忙奔向内院，云襄也担心明珠的病情，忙跟了进去。
三人来到明珠的卧房外，舒亚男立刻叫着明珠的名字推门而入，云襄不方便进去，便立在门外听着里面的动静。只听房中陡然传来一声欢呼，跟着就见明珠光着脚，仅着亵衣就从房中冲了出来。不等云襄开口，她已一跃而起，猛然扑到云襄身上，抱着云襄就呜呜大哭，边哭边道：“你吓死我了！我好怕你也像阿彪那样，从此再不回来！要是再见不到你，我也不想活了！”
云襄没想到明珠对自己竟如此关心，心中有些感动，不由轻拍着明珠的后心，柔声安慰道：“没事了，我这不是好好的吗？”
“不行！你要发誓！”明珠不依不饶，“你一定要答应我，决不能比明珠先死！”
云襄感动地点点头：“好，我答应你！”“你是堂堂千门公子襄，可不能说话不算数！”明珠依旧有些不放心，直到云襄再次保证后，她才总算放开手，突然醒悟到自己的失态，连忙红着脸逃回房中，不敢再面对三人。
柯梦兰对明珠的失态并没有放在心上，天真烂漫的明珠，在所有人眼里就如不懂事的妹妹，她对这个妹妹无论如何也忌妒不起来。相反，倒是舒亚男令她们十分警惕，从她与云襄偶尔相接的眼神中，柯梦兰本能地感觉到，他们的关系已经不再是简单的合作伙伴了。云襄有些歉然地望向舒亚男，却见她若无其事地笑道：“我去看看这丫头，别又闹出病来。”说完她转身推门而入，片刻后房中就传出她与明珠的窃窃私语。
云襄与柯梦兰只得悄悄出来，就在于这时，只见临时雇来的老门房匆匆而入，将一张帖子递给云襄道：“公子，方才有人送来封信，也没说什么就走了。”
云襄展信一看，对柯梦兰解释道：“是南宫豪，他要我立刻去见他。”“我和你一起去！”柯梦兰忙道。
“我不想让你冒险。”云襄说着像往常那样转头高喊，“阿彪！”话刚出口，才意识到金彪已经不在，顿时黯然无语。
柯梦兰见状忙道：“还是我陪你去吧，多个人也有个照应。”云襄勉强一笑：“不用了，我一个人能应付。你呆会儿转告舒姑娘和明珠，就说我去去就回，让她们不用担心。”
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