第175章 花家迎战 1
小灵子很高兴，对吴秋遇说：“明秀师太答应帮忙，事情就好办多了。”吴秋遇当然更高兴，用力点着头，忽然问小灵子：“那咱们现在去哪儿？”小灵子想了一下，说道：“两天后鲜子汤要带人到花公子家捣乱，不知道又会使出什么样的手段。咱们不如混进去看看，如果有机会，就暗中帮助花家提防。”吴秋遇点头同意，两个人便往江宁走去。
到了江宁，打听到花家的所在。吴秋遇忽然想到一件事，对小灵子说：“灵儿，花家是与我师公齐名的武林名门，对付鲜子汤的万山派，会接受咱们两个外人的帮忙吗？”小灵子笑道：“秋遇哥哥，你进步了，还能想到这个？哈哈。我说了咱们要暗中帮忙，咱们当然不能直接进去。”吴秋遇听小灵子这样说，知道她一定已经有了主意，便也不再多问。
第二天，花家的大门里走出来两个家丁，出门往西走去。蹲守在附近的一男一女悄悄跟了上去。两个家丁来到菜市，就近在几个摊位上拣选了足够的蔬菜，足有两大筐，吩咐售卖最多的那个卖菜的送到花府去。“好嘞，我马上就给您送去。”卖菜的收了银子，心中欢喜，还忍不住问道：“花四哥，今天府上有什么喜事？好像客人不少啊？”那个叫花四的说：“你卖你的菜，问那么多干吗？快点送去啊，等着用呢。哎，对了，你认识不认识手艺好一点的厨子？介绍一个到府上去帮两天忙。”卖菜的想了一下，说：“认识是认识，只不过两三天的短工，人家未必愿意去。”花四说：“告诉他，每天一两银子，做得好另外有赏。你要真介绍了合适的，也赏你五百文。”卖菜的大喜：“没问题，一定能去！我这就去叫，然后连菜给您一起送过去！”花四拿手指了指他：“你呀，快点啊！”说完便带着另一个家丁走了。尾随他们过来的那一男一女相互看了一眼。那女的点了点头，似乎有了什么主意。
旁边卖菜的羡慕道：“刘升，你今天运气太好了。卖了这么多次菜不说，还白捡了一个五百文。”另一个人说：“人家花府要找一个做菜好的厨子，这没头没脑的，哪那么容易找啊？刘升，你可别把牛皮吹破了。”刚才那个人说：“你还不知道啊，刘升他媳妇做菜就不错。左邻右舍有个红白喜事的，都请她去做饭。所以我说他白捡五百文嘛。”刘升笑道：“这个你们羡慕不着，谁让咱有个手艺好的媳妇呢。好了，不跟你们瞎扯了，帮我看一下，我去叫我媳妇。”他家离菜市不远，很快就带了一个婆娘回来。
刘升挑起两个菜筐，带着媳妇向花府走去。刚才跟踪花四来到菜市的那一男一女，悄悄跟了上去。这两个人就是吴秋遇和小灵子装扮的。刘升夫妇抄近路，途经僻静处，正在高高兴兴地往前走着，忽然从前面冒出两个人来，挡住去路。刘升媳妇吓了一跳。刘升也赶紧停下脚步，惊愕道：“你们，你们想干什么？”
小灵子上前笑道：“刘大哥，你不要紧张。我们是来找你商量事儿的。”刘升夫妇听到她这样说话，心里才踏实了，刘升放下担子，看着小灵子问道：“你认得我，我怎么不记得你呀？你是谁，找我什么事？”小灵子说：“你放心，我们找你也是好事。你不是要去花府送菜吗？嫂子要去花府帮厨，是不是？”刘升愣愣地点头道：“是啊，你刚才都听到了？菜是我家的，人也是我找的，跟你们没什么关系吧？你们别想分钱。”小灵子笑道：“没人跟你分钱，我是要给你们挣钱。”“给我们挣钱？”刘升夫妇相互看了一眼，觉得难以置信。刘升媳妇问：“为什么呀？”
小灵子解释道：“花府急着请人，肯定是有大热闹，我们就想跟着沾光看看。我们可以帮你去送菜，还可以给嫂子打下手，所有的赏钱我们一文都不要，都给你们，怎么样？”刘升眼前一亮，又有些不放心：“万一到时候你们反悔怎么办？”小灵子笑道：“咱们一起去，进门先跟花四哥说好，就说我们是你家亲戚，所有的赏钱都由嫂子一个人支领。你看这样可以吧？”刘升跟媳妇小声合计了一下，点头道：“好，这可以是你说的。到时候别说我占你们便宜。”小灵子说：“不会。秋遇哥哥，来，你帮刘大哥挑担子。”吴秋遇过来，结果担子往肩上一挑，憨厚的说道：“咱们走吧。”刘升肩膀轻松了，心情更好，迈着大步走在前面。刘升媳妇不放心，在前面走着还偶尔回头看两眼，怕吴秋遇把菜挑着溜走了。
到了花府。花四听说送菜的来了，赶紧出来带他们进去。四个人他只认得卖菜的刘升，看了看另外三个人问道：“他们哪个是厨子？”刘升指着媳妇说：“这个，这个是。”刘升媳妇也笑着上前打招呼：“花四哥，是我。老听我们家刘升说起花四哥的好处，今日一见，果然不是一般人。”“你们家刘升？”花四有点摸不着头脑。刘升把花四拉到一边，小声说道：“不瞒四哥，那个是我媳妇，以后还得请花四哥多多照应。她做得一手好菜，左邻右舍都知道的，不信您可以去打听。”花四看了看刘升媳妇，对刘升说：“现在府里急着用人，你媳妇就你媳妇吧。哎，那两个是怎么回事？你不至于送趟菜还雇人出力吧？”
刘升小声对花四说：“他们是我家亲戚。这不是听您说府上厨房缺人手吗，我就想着让他们也来帮厨。如果看他们干活还麻利，您就多少看着赏点。到时候把赏钱都给我媳妇就行了。”花四扭头看了看吴秋遇和小灵子，小声说道：“你小子真是个买卖人，我让你找个厨子，你居然还送俩帮厨的来。也好，厨房正好需要人择菜洗碗，就让他们留下吧。不过你小子也太黑了，连亲戚的赏钱都要贪。”刘升尴尬地笑了一下，说：“他们一直住在我家，亲戚里道的，我又不好意思跟他们要房钱、饭钱，让他们到府上出点力总是可以的吧。”花四大笑了一阵，点了点头：“好，我知道了。让他们跟我进来吧。”刘升作揖道：“多谢花四哥。改天我请您吃酒。”花四说：“谁要吃你的酒？以后我去买菜，你小子别缺斤短两就行了。”刘升笑道：“哪能啊？来，媳妇，你带他们跟花四哥进去吧。你们两个小心伺候着，有点眼力见。”小灵子连声说道：“放心吧，我们到这都听嫂子的。”刘升假装训斥道：“乱说，什么叫听你嫂子的？得听花四哥的。”小灵子赶紧改口：“对，一切听花四哥吩咐，跟着我嫂子好好干。”刘升得意地笑了笑，转身走了。
花四带着刘升媳妇以及吴秋遇和小灵子直接去了厨房，给他们介绍了其他人，又交代了活干，就转身走了。小灵子倒也勤快，马上动手从筐里拿菜，往案板上摆放。吴秋遇也跟着学，刘升媳妇见了，心中自然高兴。
曾梓图带着曾婉儿匆匆离开栖霞山，打算赶在明秀师太之前去花家提亲。可是等他们赶到江宁的时候，正看到明秀师太从花家大门里出来。花向荣坐着轮椅亲自送出，花庆春也在旁边陪着。
明秀师太问；“后天万山派来闹事，需要不需要我们栖霞派来帮忙？”花庆春本有意让明秀师太带人助阵，却不敢擅自做主，便看着花向荣。花向荣说：“多谢师太好意。鲜子汤上门挑战，是冲着我们花家来的。我们自己处理吧，就不劳烦师太和众位高徒了。”明秀师太告辞走了。花庆春也让人抬着花向荣的轮椅进入门里。
曾梓图听到明秀师太和花向荣的对话，先是稍稍愣了一下，然后若有所思。曾婉儿一直望着明秀师太的背影，见曾梓图发呆，轻声问道：“爹，明秀师太走了，花家的人也进去了。咱们现在是去花家，还是跟明秀师太回栖霞山？”曾梓图回过神来，说：“咱们今天哪都不去了，先回客栈。”曾婉儿以为爹爹是因为提亲之事被明秀师太抢了先而烦恼，她心里倒是轻松了，安慰道：“爹，我的亲事您就不用操心了。毕竟是人家栖霞派先来，他们离得又近。”曾梓图看了看女儿，笑了一下，说：“好了，你先回客栈吧。爹还有事出去一下。”
曾婉儿见爹爹不像是失望和生气的样子，多少有些奇怪，但是也没有多问，点了一下头，转身向客栈走去。曾梓图目送曾婉儿离去，又往花家门口望了一眼，快步消失在街头。
曾梓图终于打听到万山派的人投宿的客栈，迈步走了进去，问明鲜子汤所住的房间，轻轻敲了敲门。门开了，里面除了鲜子汤，还有另外两个汉子，开门的是其中一个。那人冷冷地盯着曾梓图问道：“你找谁？”曾梓图没有回答他，而是直接对里面的鲜子汤说：“子汤兄，嵩山一别，别来无恙吧？”开门的那个人见他认得鲜子汤，便闪身让他进门。鲜子汤上下打量着曾梓图：“你是……”曾梓图说：“子汤兄还记得达摩洞外的蒙面人么？”“原来是你。”鲜子汤当然记得他，“你究竟是什么人？”曾梓图这才对三个人拱手说道：“在下蓟州曾梓图。”鲜子汤沉吟着：“蓟州曾梓图……带头闯少林的那个临时盟主曾可以，跟你什么关系？”曾梓图微笑道：“那是犬子。”鲜子汤面色稍稍缓和了一些：“原来是曾先生啊，失敬失敬。这两位是我的师弟，楚大鲵，闻汉修。”楚闻二人也与曾梓图打了招呼。
鲜子汤问：“曾先生来找我，有何指教？”曾梓图说：“听说后天子汤兄要带着万山派的人去花家挑战，不知是不是已经准备好了？”鲜子汤惊讶道：“这件事你怎么知道的？我只是让徒弟给花家送了一封信，难道他们真要找人帮拳？”曾梓图摆手道：“不，不，我是无意中听到的。花家是江湖名门，与万山派的较量怎会容许他人介入呢？呵呵。嗯，这里毕竟不是万山，花家又是本地的大户，不知子汤兄都做了些什么安排？”刚才开门的那个楚大鲵说：“这次我们万山派倾巢出动，对付花家那几个人，直接冲进去就把他们灭了，还用得着什么安排？”曾梓图看了他一眼，又瞅了瞅鲜子汤：“这么说，万山派已经胜券在握了？好，曾某告辞。”说完转身就要走。
“慢。”鲜子汤叫住曾梓图，说话的同时把手抓了过去。曾梓图身形一晃，轻轻挡了一下。鲜子汤又去抓他的手腕，两个人便交起手来。过了四五招，两个人着力对了一掌，各自退开。
鲜子汤打破尴尬：“曾先生好本事。”曾梓图微微笑了一下，说：“我本来念在咱们有过两面之缘，还想有个主意献给子汤兄。既然万山派已经胜券在握，那我就不必多次一举了。”鲜子汤赶紧拱手道：“楚师弟说话口没遮拦，曾先生不必介意。有什么指教，敬请相告。”曾梓图看了看楚大鲵和闻汉修。那二人也变得拱手谦卑起来。
曾梓图这才在鲜子汤耳边小声说了几句什么。鲜子汤听了，惊喜道：“曾先生这个主意好！这样就可以万无一失了！”楚大鲵和闻汉修好奇地问道：“到底是什么主意呀？”鲜子汤说：“待会再跟你们说。哎，对了，曾先生，你跟花家有什么过节呀？为什么也要对付他们？”曾梓图说：“实不相瞒，我要把我的女儿嫁入花家。”楚大鲵和闻汉修面面相觑。鲜子汤也是不解：“你要跟花家做亲家，那为什么还要帮我对付他们？”曾梓图解释道：“因为提亲的事被栖霞派的明秀师太抢了先。如果不出点意外，花家怎么会改变主意呢？”
鲜子汤想了一下，忽然问道：“你想让我们帮你演场戏？”曾梓图摇头道：“那倒不必。你们可以放心对付花家，我绝对不会出面阻拦。”鲜子汤有点糊涂：“如果我们真把花家给灭了，你还跟他们结什么亲家？”曾梓图说：“如果真如这位楚兄弟所说，花家不堪一击，你们冲就去就把他们灭了，我也就没有必要再跟他们结亲家了。但是万一诸位进攻遇阻，用上了曾某的主张，还请子汤兄手下留情，只需达到你的目的便好，千万不要伤及花家的人口。”鲜子汤满口答应：“你放心，如果真能到那一步，我见好就收，留着好人让你做。我绝不食言。”曾梓图点了点头：“如此甚好。”
小灵子和吴秋遇跟着刘升媳妇在厨房忙活了大半天，感觉府里吃饭的人确实很多。到了晚上，花四也给他们安排了住处。听到外面没什么动静了，小灵子招呼吴秋遇一起出来，开始四处察看。发现有一间正房里面亮着灯，隐约听到里面好像有几个人正在说话，两个人便悄悄走了过去。
屋里一共有五个人。花向荣坐在轮椅上，是五个人中年岁最大的。花庆春就站在他的身后。另外三人是两男一女。其中一个身形高大，眉毛粗重，叫花向角，是花向荣的堂弟。另外一个男的稍稍秀气些，看年岁应该比花庆春要大，他是花向荣的三弟，也就是花庆春的三叔，叫花向亮。那女的长得不难看，眉宇之间有股英气，看样子也是会武功的。她叫花向蔚，是花向角的胞妹。
花向荣说：“此番鲜子汤来者不善。我白天派人出去打探了一下，好像万山派来了四十多号人，看样子是倾巢出动。”花向角说：“怕他怎的？咱们花家上下，大小也有几十口。”花向荣说：“贤弟不要轻敌，万山派都是一些江湖汉子，不乏亡命之徒。咱们府里虽然人数不少，但是真正顶用的家丁也就二十来个。接下来怕是一场硬仗。”花向蔚开口说道：“这些倒还好办，咱们人数虽少，但是那些家丁经我哥和三哥亲自调教，一个应该能顶他们两三个。”花向角和花向亮微微点头。
花向蔚继续说道：“我听说那个鲜子汤武功不弱，而且诡计多端，咱们先要想好怎么对付他。”说到鲜子汤，花向荣暗自咬牙切齿，他和大哥花向海都跟鲜子汤交过手，而且都被鲜子汤暗算了，当然知道鲜子汤是什么样的人。花向亮说：“鲜子汤来东院捣乱，大哥不在，二哥有所不便，自然是由我出战鲜子汤。”花向角说：“兄弟这么说就见外了，咱们东院西院本是一家。这里除了二哥，属我最大，我好歹比你多练几年，当然是由我来对付鲜子汤。”花庆春开口说道：“两位叔叔不必争了，鲜子汤还是让我来对付吧。我在嵩山见到伯父，他亲手教了我夺命三枪，就是为了对付鲜子汤的。”花向角和花向亮相互看了一眼，暂时没说话。花向蔚却说：“你去嵩山没几天，虽然有你大伯亲手传授，但是毕竟日子少，只怕使得不熟。我看还是不要轻易冒险。”花庆春坚定地说道：“姑姑放心，我一直在刻苦练习，一定可以打败鲜子汤。”花向蔚扭头看着花向荣。花向角和花向亮也仍然坚持由自己对付鲜子汤。花向荣想了一下，开口说道：“这个明天看情况再说，可以让庆春先试试大哥传授的三招枪法，如果真的不熟，再由两位兄弟出面替下。”其他人听了也都觉得合理。
花向荣对花向角和花向亮说：“两位兄弟召集好人手，明日一早在各处布置，不要让万山派的人钻了漏洞。”二人点头几下。花向荣继续安排：“明日一战，向蔚妹妹就不必出战了。你的任务是保护家小，让他们别受到外人惊扰。”花向蔚刚听到时有些不情愿，可是想了想，觉得自己的担子也不轻，便点头应了。
小灵子拉着吴秋遇回到房间，小声说道：“花老爷的安排倒挺周到。我看鲜子汤和万山四鬼根本闹不起来。”吴秋遇闷头想着，喃喃说道：“我刚才听花老爷说，好像万山派是倾巢出动，来了好几十人，应该不只是鲜子汤和万山四鬼。”小灵子点了点头：“要真是这样，情况就又复杂一些了。咱们还不能专心看热闹。首先要看住厨房，防止有人下毒。”吴秋遇记得在五丈窑台曾可以收买叫花子在丐帮水井下毒的事，用力点了一下头。
第二天，花向角和花向亮老早就把家丁组织好了，发放了刀枪，在各处把守。花向蔚也召集了不会武功的丫鬟婆子，把她们叫到后院和华府的家眷一起看护。花向荣坐着轮椅上，在大厅门口等着，腿上托着棋盘，轻轻抓摸着两篓棋子。花庆春手提双枪守在父亲身边。花向荣和花向角安排完了，也来到大厅门口。
大约到了辰时，鲜子汤带着人来了。万山派的人气势汹汹。花家的人按照花向角和花向亮的吩咐，没有上前阻拦，直接把他们放了进来。吴秋遇和小灵子躲在暗处，看到鲜子汤带人走进院子，他身后紧紧跟着一个壮汉，却不见万山四鬼，不禁有些纳闷。
鲜子汤看到花向荣坐在大厅门口，上前微微一拱手：“向荣老弟，别来无恙啊？”花向荣恨恨地盯着他：“鲜子汤，你做了那么多坏事，居然还没死？”鲜子汤哈哈大笑道：“我还没当上武林至尊，怎么舍得那么快就死呢？”花向荣说：“你这么猥亵卑鄙，估计阎王爷看你都觉得恶心。”鲜子汤却不以为意：“说得好。我倒希望他一直看我不顺眼，先把你们这些看着顺眼的收了去。”
花向荣见他已经无耻到这个地步，也想不出更多的咒骂，便直接问道：“你今天带着这么多人来，有什么企图，直说吧。”鲜子汤收起笑容，开口说道：“我只想向你讨一纸文书。”花向荣不禁一愣：“什么文书？想叫我推荐你做武林至尊？你痴心妄想！”鲜子汤笑道：“我当然没有那么天真，要当武林至尊，我可以自己去争，还用不着别人推荐。我是让你写下一纸文书，承诺花家从此不再参与武林至尊的争夺。”花向角怒道：“凭什么？”花向荣让他暂且忍住，开口问道：“我要是不写呢？”
鲜子汤转身四下观望着，嘴里说道：“多好的院落，多好的家人啊，只怕一会就没有那么完整喽。”花向角再次怒道：“你胡说什么！”鲜子汤笑道：“是不是胡说，你们马上就知道了。”站在鲜子汤身后的楚大鲵上前说道：“师兄，好言好语的，他们恐怕不会就范。不如直接动手吧。”鲜子汤看着花向荣：“你真的不打算写么？”花向荣说：“你先趴在地上磕三十个响头，给我和大哥赔罪，我要是气消了，可以考虑给你写点什么。”
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到了江宁，打听到花家的所在。吴秋遇忽然想到一件事，对小灵子说：“灵儿，花家是与我师公齐名的武林名门，对付鲜子汤的万山派，会接受咱们两个外人的帮忙吗？”小灵子笑道：“秋遇哥哥，你进步了，还能想到这个？哈哈。我说了咱们要暗中帮忙，咱们当然不能直接进去。”吴秋遇听小灵子这样说，知道她一定已经有了主意，便也不再多问。
第二天，花家的大门里走出来两个家丁，出门往西走去。蹲守在附近的一男一女悄悄跟了上去。两个家丁来到菜市，就近在几个摊位上拣选了足够的蔬菜，足有两大筐，吩咐售卖最多的那个卖菜的送到花府去。“好嘞，我马上就给您送去。”卖菜的收了银子，心中欢喜，还忍不住问道：“花四哥，今天府上有什么喜事？好像客人不少啊？”那个叫花四的说：“你卖你的菜，问那么多干吗？快点送去啊，等着用呢。哎，对了，你认识不认识手艺好一点的厨子？介绍一个到府上去帮两天忙。”卖菜的想了一下，说：“认识是认识，只不过两三天的短工，人家未必愿意去。”花四说：“告诉他，每天一两银子，做得好另外有赏。你要真介绍了合适的，也赏你五百文。”卖菜的大喜：“没问题，一定能去！我这就去叫，然后连菜给您一起送过去！”花四拿手指了指他：“你呀，快点啊！”说完便带着另一个家丁走了。尾随他们过来的那一男一女相互看了一眼。那女的点了点头，似乎有了什么主意。
旁边卖菜的羡慕道：“刘升，你今天运气太好了。卖了这么多次菜不说，还白捡了一个五百文。”另一个人说：“人家花府要找一个做菜好的厨子，这没头没脑的，哪那么容易找啊？刘升，你可别把牛皮吹破了。”刚才那个人说：“你还不知道啊，刘升他媳妇做菜就不错。左邻右舍有个红白喜事的，都请她去做饭。所以我说他白捡五百文嘛。”刘升笑道：“这个你们羡慕不着，谁让咱有个手艺好的媳妇呢。好了，不跟你们瞎扯了，帮我看一下，我去叫我媳妇。”他家离菜市不远，很快就带了一个婆娘回来。
刘升挑起两个菜筐，带着媳妇向花府走去。刚才跟踪花四来到菜市的那一男一女，悄悄跟了上去。这两个人就是吴秋遇和小灵子装扮的。刘升夫妇抄近路，途经僻静处，正在高高兴兴地往前走着，忽然从前面冒出两个人来，挡住去路。刘升媳妇吓了一跳。刘升也赶紧停下脚步，惊愕道：“你们，你们想干什么？”
小灵子上前笑道：“刘大哥，你不要紧张。我们是来找你商量事儿的。”刘升夫妇听到她这样说话，心里才踏实了，刘升放下担子，看着小灵子问道：“你认得我，我怎么不记得你呀？你是谁，找我什么事？”小灵子说：“你放心，我们找你也是好事。你不是要去花府送菜吗？嫂子要去花府帮厨，是不是？”刘升愣愣地点头道：“是啊，你刚才都听到了？菜是我家的，人也是我找的，跟你们没什么关系吧？你们别想分钱。”小灵子笑道：“没人跟你分钱，我是要给你们挣钱。”“给我们挣钱？”刘升夫妇相互看了一眼，觉得难以置信。刘升媳妇问：“为什么呀？”
小灵子解释道：“花府急着请人，肯定是有大热闹，我们就想跟着沾光看看。我们可以帮你去送菜，还可以给嫂子打下手，所有的赏钱我们一文都不要，都给你们，怎么样？”刘升眼前一亮，又有些不放心：“万一到时候你们反悔怎么办？”小灵子笑道：“咱们一起去，进门先跟花四哥说好，就说我们是你家亲戚，所有的赏钱都由嫂子一个人支领。你看这样可以吧？”刘升跟媳妇小声合计了一下，点头道：“好，这可以是你说的。到时候别说我占你们便宜。”小灵子说：“不会。秋遇哥哥，来，你帮刘大哥挑担子。”吴秋遇过来，结果担子往肩上一挑，憨厚的说道：“咱们走吧。”刘升肩膀轻松了，心情更好，迈着大步走在前面。刘升媳妇不放心，在前面走着还偶尔回头看两眼，怕吴秋遇把菜挑着溜走了。
到了花府。花四听说送菜的来了，赶紧出来带他们进去。四个人他只认得卖菜的刘升，看了看另外三个人问道：“他们哪个是厨子？”刘升指着媳妇说：“这个，这个是。”刘升媳妇也笑着上前打招呼：“花四哥，是我。老听我们家刘升说起花四哥的好处，今日一见，果然不是一般人。”“你们家刘升？”花四有点摸不着头脑。刘升把花四拉到一边，小声说道：“不瞒四哥，那个是我媳妇，以后还得请花四哥多多照应。她做得一手好菜，左邻右舍都知道的，不信您可以去打听。”花四看了看刘升媳妇，对刘升说：“现在府里急着用人，你媳妇就你媳妇吧。哎，那两个是怎么回事？你不至于送趟菜还雇人出力吧？”
刘升小声对花四说：“他们是我家亲戚。这不是听您说府上厨房缺人手吗，我就想着让他们也来帮厨。如果看他们干活还麻利，您就多少看着赏点。到时候把赏钱都给我媳妇就行了。”花四扭头看了看吴秋遇和小灵子，小声说道：“你小子真是个买卖人，我让你找个厨子，你居然还送俩帮厨的来。也好，厨房正好需要人择菜洗碗，就让他们留下吧。不过你小子也太黑了，连亲戚的赏钱都要贪。”刘升尴尬地笑了一下，说：“他们一直住在我家，亲戚里道的，我又不好意思跟他们要房钱、饭钱，让他们到府上出点力总是可以的吧。”花四大笑了一阵，点了点头：“好，我知道了。让他们跟我进来吧。”刘升作揖道：“多谢花四哥。改天我请您吃酒。”花四说：“谁要吃你的酒？以后我去买菜，你小子别缺斤短两就行了。”刘升笑道：“哪能啊？来，媳妇，你带他们跟花四哥进去吧。你们两个小心伺候着，有点眼力见。”小灵子连声说道：“放心吧，我们到这都听嫂子的。”刘升假装训斥道：“乱说，什么叫听你嫂子的？得听花四哥的。”小灵子赶紧改口：“对，一切听花四哥吩咐，跟着我嫂子好好干。”刘升得意地笑了笑，转身走了。
花四带着刘升媳妇以及吴秋遇和小灵子直接去了厨房，给他们介绍了其他人，又交代了活干，就转身走了。小灵子倒也勤快，马上动手从筐里拿菜，往案板上摆放。吴秋遇也跟着学，刘升媳妇见了，心中自然高兴。
曾梓图带着曾婉儿匆匆离开栖霞山，打算赶在明秀师太之前去花家提亲。可是等他们赶到江宁的时候，正看到明秀师太从花家大门里出来。花向荣坐着轮椅亲自送出，花庆春也在旁边陪着。
明秀师太问；“后天万山派来闹事，需要不需要我们栖霞派来帮忙？”花庆春本有意让明秀师太带人助阵，却不敢擅自做主，便看着花向荣。花向荣说：“多谢师太好意。鲜子汤上门挑战，是冲着我们花家来的。我们自己处理吧，就不劳烦师太和众位高徒了。”明秀师太告辞走了。花庆春也让人抬着花向荣的轮椅进入门里。
曾梓图听到明秀师太和花向荣的对话，先是稍稍愣了一下，然后若有所思。曾婉儿一直望着明秀师太的背影，见曾梓图发呆，轻声问道：“爹，明秀师太走了，花家的人也进去了。咱们现在是去花家，还是跟明秀师太回栖霞山？”曾梓图回过神来，说：“咱们今天哪都不去了，先回客栈。”曾婉儿以为爹爹是因为提亲之事被明秀师太抢了先而烦恼，她心里倒是轻松了，安慰道：“爹，我的亲事您就不用操心了。毕竟是人家栖霞派先来，他们离得又近。”曾梓图看了看女儿，笑了一下，说：“好了，你先回客栈吧。爹还有事出去一下。”
曾婉儿见爹爹不像是失望和生气的样子，多少有些奇怪，但是也没有多问，点了一下头，转身向客栈走去。曾梓图目送曾婉儿离去，又往花家门口望了一眼，快步消失在街头。
曾梓图终于打听到万山派的人投宿的客栈，迈步走了进去，问明鲜子汤所住的房间，轻轻敲了敲门。门开了，里面除了鲜子汤，还有另外两个汉子，开门的是其中一个。那人冷冷地盯着曾梓图问道：“你找谁？”曾梓图没有回答他，而是直接对里面的鲜子汤说：“子汤兄，嵩山一别，别来无恙吧？”开门的那个人见他认得鲜子汤，便闪身让他进门。鲜子汤上下打量着曾梓图：“你是……”曾梓图说：“子汤兄还记得达摩洞外的蒙面人么？”“原来是你。”鲜子汤当然记得他，“你究竟是什么人？”曾梓图这才对三个人拱手说道：“在下蓟州曾梓图。”鲜子汤沉吟着：“蓟州曾梓图……带头闯少林的那个临时盟主曾可以，跟你什么关系？”曾梓图微笑道：“那是犬子。”鲜子汤面色稍稍缓和了一些：“原来是曾先生啊，失敬失敬。这两位是我的师弟，楚大鲵，闻汉修。”楚闻二人也与曾梓图打了招呼。
鲜子汤问：“曾先生来找我，有何指教？”曾梓图说：“听说后天子汤兄要带着万山派的人去花家挑战，不知是不是已经准备好了？”鲜子汤惊讶道：“这件事你怎么知道的？我只是让徒弟给花家送了一封信，难道他们真要找人帮拳？”曾梓图摆手道：“不，不，我是无意中听到的。花家是江湖名门，与万山派的较量怎会容许他人介入呢？呵呵。嗯，这里毕竟不是万山，花家又是本地的大户，不知子汤兄都做了些什么安排？”刚才开门的那个楚大鲵说：“这次我们万山派倾巢出动，对付花家那几个人，直接冲进去就把他们灭了，还用得着什么安排？”曾梓图看了他一眼，又瞅了瞅鲜子汤：“这么说，万山派已经胜券在握了？好，曾某告辞。”说完转身就要走。
“慢。”鲜子汤叫住曾梓图，说话的同时把手抓了过去。曾梓图身形一晃，轻轻挡了一下。鲜子汤又去抓他的手腕，两个人便交起手来。过了四五招，两个人着力对了一掌，各自退开。
鲜子汤打破尴尬：“曾先生好本事。”曾梓图微微笑了一下，说：“我本来念在咱们有过两面之缘，还想有个主意献给子汤兄。既然万山派已经胜券在握，那我就不必多次一举了。”鲜子汤赶紧拱手道：“楚师弟说话口没遮拦，曾先生不必介意。有什么指教，敬请相告。”曾梓图看了看楚大鲵和闻汉修。那二人也变得拱手谦卑起来。
曾梓图这才在鲜子汤耳边小声说了几句什么。鲜子汤听了，惊喜道：“曾先生这个主意好！这样就可以万无一失了！”楚大鲵和闻汉修好奇地问道：“到底是什么主意呀？”鲜子汤说：“待会再跟你们说。哎，对了，曾先生，你跟花家有什么过节呀？为什么也要对付他们？”曾梓图说：“实不相瞒，我要把我的女儿嫁入花家。”楚大鲵和闻汉修面面相觑。鲜子汤也是不解：“你要跟花家做亲家，那为什么还要帮我对付他们？”曾梓图解释道：“因为提亲的事被栖霞派的明秀师太抢了先。如果不出点意外，花家怎么会改变主意呢？”
鲜子汤想了一下，忽然问道：“你想让我们帮你演场戏？”曾梓图摇头道：“那倒不必。你们可以放心对付花家，我绝对不会出面阻拦。”鲜子汤有点糊涂：“如果我们真把花家给灭了，你还跟他们结什么亲家？”曾梓图说：“如果真如这位楚兄弟所说，花家不堪一击，你们冲就去就把他们灭了，我也就没有必要再跟他们结亲家了。但是万一诸位进攻遇阻，用上了曾某的主张，还请子汤兄手下留情，只需达到你的目的便好，千万不要伤及花家的人口。”鲜子汤满口答应：“你放心，如果真能到那一步，我见好就收，留着好人让你做。我绝不食言。”曾梓图点了点头：“如此甚好。”
小灵子和吴秋遇跟着刘升媳妇在厨房忙活了大半天，感觉府里吃饭的人确实很多。到了晚上，花四也给他们安排了住处。听到外面没什么动静了，小灵子招呼吴秋遇一起出来，开始四处察看。发现有一间正房里面亮着灯，隐约听到里面好像有几个人正在说话，两个人便悄悄走了过去。
屋里一共有五个人。花向荣坐在轮椅上，是五个人中年岁最大的。花庆春就站在他的身后。另外三人是两男一女。其中一个身形高大，眉毛粗重，叫花向角，是花向荣的堂弟。另外一个男的稍稍秀气些，看年岁应该比花庆春要大，他是花向荣的三弟，也就是花庆春的三叔，叫花向亮。那女的长得不难看，眉宇之间有股英气，看样子也是会武功的。她叫花向蔚，是花向角的胞妹。
花向荣说：“此番鲜子汤来者不善。我白天派人出去打探了一下，好像万山派来了四十多号人，看样子是倾巢出动。”花向角说：“怕他怎的？咱们花家上下，大小也有几十口。”花向荣说：“贤弟不要轻敌，万山派都是一些江湖汉子，不乏亡命之徒。咱们府里虽然人数不少，但是真正顶用的家丁也就二十来个。接下来怕是一场硬仗。”花向蔚开口说道：“这些倒还好办，咱们人数虽少，但是那些家丁经我哥和三哥亲自调教，一个应该能顶他们两三个。”花向角和花向亮微微点头。
花向蔚继续说道：“我听说那个鲜子汤武功不弱，而且诡计多端，咱们先要想好怎么对付他。”说到鲜子汤，花向荣暗自咬牙切齿，他和大哥花向海都跟鲜子汤交过手，而且都被鲜子汤暗算了，当然知道鲜子汤是什么样的人。花向亮说：“鲜子汤来东院捣乱，大哥不在，二哥有所不便，自然是由我出战鲜子汤。”花向角说：“兄弟这么说就见外了，咱们东院西院本是一家。这里除了二哥，属我最大，我好歹比你多练几年，当然是由我来对付鲜子汤。”花庆春开口说道：“两位叔叔不必争了，鲜子汤还是让我来对付吧。我在嵩山见到伯父，他亲手教了我夺命三枪，就是为了对付鲜子汤的。”花向角和花向亮相互看了一眼，暂时没说话。花向蔚却说：“你去嵩山没几天，虽然有你大伯亲手传授，但是毕竟日子少，只怕使得不熟。我看还是不要轻易冒险。”花庆春坚定地说道：“姑姑放心，我一直在刻苦练习，一定可以打败鲜子汤。”花向蔚扭头看着花向荣。花向角和花向亮也仍然坚持由自己对付鲜子汤。花向荣想了一下，开口说道：“这个明天看情况再说，可以让庆春先试试大哥传授的三招枪法，如果真的不熟，再由两位兄弟出面替下。”其他人听了也都觉得合理。
花向荣对花向角和花向亮说：“两位兄弟召集好人手，明日一早在各处布置，不要让万山派的人钻了漏洞。”二人点头几下。花向荣继续安排：“明日一战，向蔚妹妹就不必出战了。你的任务是保护家小，让他们别受到外人惊扰。”花向蔚刚听到时有些不情愿，可是想了想，觉得自己的担子也不轻，便点头应了。
小灵子拉着吴秋遇回到房间，小声说道：“花老爷的安排倒挺周到。我看鲜子汤和万山四鬼根本闹不起来。”吴秋遇闷头想着，喃喃说道：“我刚才听花老爷说，好像万山派是倾巢出动，来了好几十人，应该不只是鲜子汤和万山四鬼。”小灵子点了点头：“要真是这样，情况就又复杂一些了。咱们还不能专心看热闹。首先要看住厨房，防止有人下毒。”吴秋遇记得在五丈窑台曾可以收买叫花子在丐帮水井下毒的事，用力点了一下头。
第二天，花向角和花向亮老早就把家丁组织好了，发放了刀枪，在各处把守。花向蔚也召集了不会武功的丫鬟婆子，把她们叫到后院和华府的家眷一起看护。花向荣坐着轮椅上，在大厅门口等着，腿上托着棋盘，轻轻抓摸着两篓棋子。花庆春手提双枪守在父亲身边。花向荣和花向角安排完了，也来到大厅门口。
大约到了辰时，鲜子汤带着人来了。万山派的人气势汹汹。花家的人按照花向角和花向亮的吩咐，没有上前阻拦，直接把他们放了进来。吴秋遇和小灵子躲在暗处，看到鲜子汤带人走进院子，他身后紧紧跟着一个壮汉，却不见万山四鬼，不禁有些纳闷。
鲜子汤看到花向荣坐在大厅门口，上前微微一拱手：“向荣老弟，别来无恙啊？”花向荣恨恨地盯着他：“鲜子汤，你做了那么多坏事，居然还没死？”鲜子汤哈哈大笑道：“我还没当上武林至尊，怎么舍得那么快就死呢？”花向荣说：“你这么猥亵卑鄙，估计阎王爷看你都觉得恶心。”鲜子汤却不以为意：“说得好。我倒希望他一直看我不顺眼，先把你们这些看着顺眼的收了去。”
花向荣见他已经无耻到这个地步，也想不出更多的咒骂，便直接问道：“你今天带着这么多人来，有什么企图，直说吧。”鲜子汤收起笑容，开口说道：“我只想向你讨一纸文书。”花向荣不禁一愣：“什么文书？想叫我推荐你做武林至尊？你痴心妄想！”鲜子汤笑道：“我当然没有那么天真，要当武林至尊，我可以自己去争，还用不着别人推荐。我是让你写下一纸文书，承诺花家从此不再参与武林至尊的争夺。”花向角怒道：“凭什么？”花向荣让他暂且忍住，开口问道：“我要是不写呢？”
鲜子汤转身四下观望着，嘴里说道：“多好的院落，多好的家人啊，只怕一会就没有那么完整喽。”花向角再次怒道：“你胡说什么！”鲜子汤笑道：“是不是胡说，你们马上就知道了。”站在鲜子汤身后的楚大鲵上前说道：“师兄，好言好语的，他们恐怕不会就范。不如直接动手吧。”鲜子汤看着花向荣：“你真的不打算写么？”花向荣说：“你先趴在地上磕三十个响头，给我和大哥赔罪，我要是气消了，可以考虑给你写点什么。”
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